1

冬日清晨的阳光洒在佐恩伯格学院的走廊上，爱瑞伊站在自己的宿舍门前，脚下是刚刚被清理干净的地砖。

"各位，感谢大家这段时间的'关心'。"她的声音清脆而坚定。

原本匆匆走过的少爷小姐们都停下了脚步。有人露出惊讶的表情，有人则不屑地撇嘴。

"我知道，有些人认为我得了传染病，所以避之不及。有人趁机往我门前倒垃圾，觉得反正没人会管。"她的目光扫过人群，在几个经常捣乱的学生脸上停留片刻。

"但是，我也看到了不一样的善意。比如这束花。"爱瑞伊的声音突然变得柔和，“所以今天，我决定重新认识大家。愿意和我做朋友的，请留下来。觉得我不配与你们为伍的，"她的目光变得锐利，"现在就可以离开。"

一个经常往她门前倒垃圾的贵族少爷冷笑一声："装什么装。"

"看来这位少爷不想和我做朋友，"爱瑞伊面不改色，"那就请离开吧。我和我的朋友还有话要说。"

几个经常欺负她的学生陆续离开了。剩下的学生面面相觑，有些不知所措。

"我知道你们中的一些人可能只是随大流。没关系，从现在开始，我们可以重新认识彼此。"爱瑞伊转向那位给她送花的女孩，"比如这位小姐，您愿意告诉我您的名字吗？"

"我叫艾米，艾米·福斯特。"扎着辫子的女孩露出甜美的笑容。她是著名小说家福斯特男爵的独生女，一次她在路上突犯头晕，是爱瑞伊用两块蜂蜜牛奶糖帮她渡过了难关。

"很高兴认识您，艾米小姐。"爱瑞伊微笑行礼，随后转向其他人，“这位小姐，我曾见到您和园丁讨论花园里的玫瑰，您一定是位和善的淑女。还有那一位少爷，您的文章经常得到教授的赞扬，我一直都希望有机会向您请教。”

随着她一个个指出大家身上的优点，越来越多的学生露出了惊讶的表情。他们没想到，这个被他们孤立了这么久的女孩，竟然一直在默默关注着他们。

"所以，"爱瑞伊最后说，"如果你们愿意，我们可以成为真正的朋友。不是基于家世，不是基于利益，而是基于我们内心最真实的善意。"

2

冬日的阳光透过结霜的窗户洒进宿舍。佐恩伯格学院的第一学期完成了上半程，即将迎来寒假。一些学生继续留宿在学院，一些学生则乘坐学院特供的马车回家过圣光节。爱瑞伊同诺埃、萝丝商量过后，决定留在这里过冬。既是为了趁假期补补落下的课业，也是为了省下这笔路费。

爱瑞伊正跟诺埃、萝丝研究怎么收拾房间里的壁炉，身后传来轻轻的敲门声。

"请进。"

门被小心翼翼地推开，一个裹着厚厚斗篷的身影闪了进来。

"奥菲丽雅？你怎么..."

"嘘！我偷偷来的西塔，没人看见。"

爱瑞伊惊讶地看着她："可是...你不是应该已经回家了吗？"

“父亲来信，希望我留在王都多陪陪王后姑妈。我一个人住在玫瑰园独栋宿舍，闲着也是无趣，终于能逮到机会过来看你了。”奥菲丽雅从斗篷下拿出一个包裹，"喏，这是给你的圣光节礼物。"

爱瑞伊欣喜地打开包裹，里面是一件柔软的毛衣，几本精心整理的笔记，还有一盒包装精美的巧克力。

"你没参加期末测验，佐恩伯格公爵特许你开春再考。这些笔记是我精心整理的，希望能帮你顺利通过测验。"奥菲丽雅微笑着说，"王都的冬天虽然不比温思礼牧场寒冷，但你的病还没好，保暖是最马虎不得的。"

爱瑞伊抚摸着毛衣柔软的质地，感觉喉咙有些发紧："奥菲丽雅...我..."

奥菲丽雅手忙脚乱地掏出手帕："别哭啊，我可不是来惹你哭的。"

爱瑞伊摇摇头："我只是太高兴了。奥菲丽雅，谢谢你！"

窗外飘起了雪花，宿舍里却温暖如春。两个女孩的笑声在宿舍里回荡。这个冬天，似乎没有那么冷了。

3

佐恩伯格学院的期末舞会向来是王都最热闹的盛典之一。水晶吊灯折射着烛光，将整个宴会厅映照得如同白昼。兰斯洛特王子站在二楼的回廊上，俯视着下方衣香鬓影的人群。

他的目光不由自主地追随着那个身影——小迈赫德罗。这位迈赫德罗家的长子今晚穿着一身昂贵的礼服，胸前别着鸢尾花形的家族徽章，在人群中格外显眼。他正举着酒杯，周围簇拥着一群谄媚的贵族。

一位子爵谄媚地敬酒："迈赫德罗将军在前线为国争光，王都在小迈赫德罗少爷的守护下欣欣向荣，谁敢说迈赫德罗家族不是人才辈出、盖世无双？"

小迈赫德罗得意地扬起下巴："圣亚特兰提斯能有如今的繁荣富强，全倚仗我迈赫德罗家的功劳！这可是国王陛下亲口说的！"他的声音极大，仿佛生怕别人听不见。

兰斯洛特握紧了栏杆。他想起武器工坊的老汤姆，在他修习剑术遭遇瓶颈时，老汤姆为他量身打造了一柄更符合他挥舞习惯的好剑。那把剑依然被兰斯洛特收藏在武器架上，但那张和蔼的笑容，却再也见不到了。根据圣亚特兰提斯律法，滥杀无辜者当终身囚禁死牢，可这件事就像从未发生过一样，连父王都选择了沉默。

舞池中，贵族们翩翩起舞。小姐们华丽的裙摆旋转着，像一朵朵盛开的花。兰斯洛特的目光扫过这些熟悉的面孔——财政大臣的女儿、军务大臣的侄子、议会议员的儿子...他们脸上都洋溢着灿烂的笑容，仿佛这世间从未有过不公。

"哎呀哎呀，叹气的人儿真忧郁，孤独的王子无处去！"一个滑稽的声音突然在身后响起。兰斯洛特转身，看到宫廷小丑古鲁古鲁正倒立着走过来。他穿着五彩斑斓的戏服，脸上画着夸张的笑容，头上的铃铛随着动作叮当作响。

兰斯洛特勉强笑了笑："古鲁古鲁，你怎么不去舞会上表演？"

小丑一个翻身站直，夸张地行了个礼：“大人物们的马屁拍得响，像马戏的铃铛叮叮当，古鲁古鲁不上场，小丑已经挤满堂！”

舞池中传来一阵笑声。小迈赫德罗正搂着巴顿伯爵的女儿跳舞，身边围满了奉承的人。兰斯洛特看着这一幕，突然感到一阵恶心。

"你知道吗，古鲁古鲁，有时候我真希望自己不是王子。"

小丑夸张地捂住胸口，唱道："哦哦！听听这话多稀奇，王子想当平民去。请听愚者一句劝，冠者才能改局面。"

"改变？看着他们为所欲为，我却无能为力。"兰斯洛特苦笑，“我想改变这一切，可是，有谁能明白我呢？”

小丑突然翻了个跟头，大声唱道："月亮圆，星星闪，有些话儿不能谈！壮志难，良辰短，小丑的笑话在嘴边！"

"谢谢你，古鲁古鲁。"

小丑夸张地鞠了一躬，蹦蹦跳跳地离开。与此同时，迈赫德罗家的老管家汉斯沿着楼梯寻了上来。

“王子殿下，小迈赫德罗少爷邀请您一同品尝珍藏的葡萄酒。”

"抱歉，汉斯先生，我需要到外面透透气。"

兰斯洛特穿过长长的回廊，推开一扇侧门，寒冷的夜风扑面而来。月光下，学院的庭院显得格外冷清。远处是佐恩伯格学院的气象观测塔，兰斯洛特想起自己似乎还没有去见识过那附近培育的雪松。

4

远离舞会的喧嚣，雪夜寂静，唯有靴子踩在积雪上的咯吱声。兰斯洛特牵着马，沿着学院的小径缓步而行。月光被云层遮蔽，只有远处气象观测塔的轮廓若隐若现。

塔下，一扇小门虚掩着，透出一线昏黄的光。兰斯洛特皱了皱眉，这个时间，按理说不该有人在这里。他将马拴在塔外的松树上，轻轻推开了门。

塔内螺旋楼梯的拐角处，一盏油灯静静燃烧。灯光下，一个披着浅绿色斗篷的身影正伏案书写，兜帽遮住了她的面容。她专注地在羊皮纸上记录着什么，笔尖划过纸面的沙沙声在寂静的塔内格外清晰。

兰斯洛特轻咳一声。那人猛地一惊，笔尖在纸上划出一道长长的墨迹："什么人，胆敢夜闯气象塔？"

兰斯洛特被她强势的问话镇住了，下意识道："我是...小迈赫德罗的朋友，只是路过..."兰斯洛特说完才反应过来，"你，这么晚了，在这里做什么？"

对方听完兰斯洛特的话，气势突然像被泄气的皮球，迅速萎缩："我...我是来替主人取东西的，这就走。"她匆忙收拾桌上的纸张。

兰斯洛特注意到那些羊皮纸上画满了精密的图表和符号："你刚才在做气象功课？"

"是...我偷偷学的！我该走了，主人还在等我。"

"等等，"兰斯洛特喊住她，"你很有天赋，这些观测记录比很多正式学生都要专业。如果你愿意，我可以向佐恩伯格推荐..."

不等兰斯洛特说完，对方已经一溜烟似的跑出了气象塔，出门的时候还被地上的雪滑了一跤，二话没说，迅速爬起来之后，跑得更快了。

“真是个特别的侍女...”兰斯洛特汗颜。

塔外，松树的阴影下，侍女妮娜屏住了呼吸。她本是被主人索拉支出来捡松果的，却意外撞见了这一幕。戴兜帽的神秘侍女匆匆跑远。月光偶尔从云层中透出，妮娜看清了那个男人的侧脸——正是兰斯洛特王子！

兰斯洛特漫步在雪松之间，他总觉得那个侍女的声音有些熟悉，却又一时想不起在哪里听过。

5

爱瑞伊几乎是跌跌撞撞地跑回西塔，她的心跳得厉害，仿佛要跳出胸腔。推开门的瞬间，壁炉里跳动的火光让她稍稍安心了些。

正在给壁炉添柴的萝丝吓了一跳："小姐，您怎么了？"

爱瑞伊靠在门板上，大口喘着气："我...我在气象塔补习的时候，居然遇到了小迈赫德罗的人！"

"什么？"诺埃放下手中的柴火，快步走过来，"他们没有对您做什么吧？"

爱瑞伊脱下沾满雪水的斗篷："还好我跑得快，没让他看清我的脸。要是让他们发现我在装病就完了。"

爱瑞伊端起茶杯，感受着温暖从指尖蔓延。细细想起，那个自称小迈赫德罗朋友的男人，声音似乎有些耳熟。

壁炉里的木柴噼啪作响，火光在爱瑞伊的脸上投下摇曳的阴影。她闭上眼睛，努力回想着那个声音。低沉而温和，带着一丝若有若无的忧郁...

"尤里先生？"

萝丝瞪大了眼睛："您是说...那个在山洞保护了我们的尤里先生？"

爱瑞伊点点头，又摇摇头："我不知道...也许是我听错了。如果真的是尤里先生，那他绝不可能与小迈赫德罗那种人为伍。"

"也许只是声音相似...尤里先生怎么会出现在佐恩伯格学院呢..."

爱瑞伊望着窗外飘落的雪花："你说得对，萝丝。应该只是我想多了。"

6

三天后，王宫的书房内。

兰斯洛特正在批阅文件，侍卫长轻轻敲门："殿下，有个侍女求见，说是您让她来的。"

"我让她来的？"兰斯洛特抬起头，突然想起那晚在气象塔的相遇，"知道了，让她进来。"

妮娜小心翼翼地走进书房，行了个拘谨的屈膝礼："殿下，我是那晚在气象塔的侍女..."

兰斯洛特放下笔，仔细打量着眼前的女孩。她穿着整洁的侍女服，举止得体，但不知为何，总觉得少了些什么。

妮娜低着头，声音甜美道："殿下，您说可以推荐我成为正式学生..."

兰斯洛特点点头，拿起羽毛笔，在信纸上快速书写："我已经和佐恩伯格提过了，你拿着这封推荐信去找莱因哈特教授，他会安排你的入学事宜。"

妮娜喜出望外："谢谢殿下！"

7

当天下午，妮娜就来到了莱因哈特教授的办公室。推开门，一架纸飞机迎面飘来，轻轻撞上她背后的墙壁，落在走廊。

"欢迎来到莱因的世界！"莱因哈特笑着伸出手，"你好啊，我是气象学教授莱因哈特·萨克森，你就是那位让王子殿下亲自推荐的小姐吧？"

妮娜被这活泼的欢迎方式弄得有些措手不及："是...是的，教授。"

"我最喜欢有天赋的学生了！来，告诉我，你是怎么迷上气象学的？"

"我...我觉得天气很神奇..."妮娜努力保持微笑。

"神奇？具体说说，哪里神奇？