猛地往后躺去，倒在草料堆里，洛温将一张大地图高高举过头顶，上面布满抽象的图例，看得她脑仁疼。

双手瘫下，她索性闭上眼睛，随马车的颠簸不断陷进草料里，脑子停止运转。

这是一个绝佳的摸鱼好地方，在这个无人注意的角落，洛温可以放松地美美呆上一下午。

因为运输草料的车队是军队的后端，这里可比最前方的侦查、斥候，中部的指挥处要清闲得多。

而躲到这里的洛温可不是为了放松，实在是因为她得有个安静点的地方工作。

她必须赶紧规划出一条合适的行军路线——

他们昨日走的官路上已经出现了魔兽群的踪迹。

“呼——”

洛温猛地吹了一口气，将脸上的那张巨大的地图吹上天，迷迷糊糊回想起了昨天。

昨日她在先锋区，跟随侦查兵探查了附近的路。

很巧发现魔兽的踪迹——这还是她来到这个世界第一次近距离接触异变的魔兽。

因为附近的城邦有义务定期清剿以维护当地百姓的安全，有人类居住的地方它们无法生存。

而在无人居住的森林的里就不一定了。

据帝国的藏书记载，这群变异的魔兽是从千年前神魔战争结束后陆续出现，帝国中的众学者推测它们本是普通动物，只是受到魔气侵染发生了异变。

昨天——

森林常年十分潮湿，土地上布满苍翠的苔藓，在清晨和夜晚都会笼罩起白雾，与茂密生长的植被将一切可能存在的危险掩盖。

洛温蹲下身，学着身旁其他几位侦察兵的模样，俯身查看地面上的泥印。

那道辙印十分明显地出现在官道的正中央，泥土被压开形成一条通道，一直延伸到森林深处，将沿途的花草都压得折腰。

“这看起来……像是蛇类魔兽……这么粗的体型，恐怕很难对付。”一名经验老到的侦察兵起身，搓掉手上的泥。

“我看也是……”

“这边的树干上有划痕，像是魔兽的爪子划过。”

“……”

几名侦察兵的神色愈发凝重。

“长官，看来官路已经不安全了……”

洛温放眼瞧去，这条路怕是已经有段时间没有人走了，杂草已经覆盖住大半路中。沿路有几段如果不好好依据地图辨认，他们还不一定能意识得到他们正行走在官路之上。

这样的情况下，魔兽在附近出没也的确正常。

等洛温回到军队里，将信息回告给兰斯特时，果不其然，得到他们必须重新规划路线的命令。

“长官，傍晚快到了，我们准备安营扎寨了。”

当车夫的士兵在马车前发出声音。

“好！”

洛温拍了拍身上沾到的草屑，将地图仔细卷起放在腰间，跳下马车。

忍不住伸了个懒腰，她深吸一口气，却嗅到了空气中的一股熟悉味道。

是血腥味。

洛温眉心一跳。

四周的士兵开始拿出收拾好的帐篷，一一固定在地上，为夜晚的到来做着准备，忙得热火朝天。

洛温四顾了一圈，这里的士兵都是普通人，没有那些麻烦的神职人员。

她悄悄释放了一点诅咒之力用来强化嗅觉，血腥味一下变得十分浓郁。

很快就锁定了确切的方向。

确定四周并没有人关注后，她拨开层层的灌木，独自往森林深处走去。

夕阳的余晖穿过层层叶隙落在她的脸上，整片森林寂静得好像只有她与这夕阳。

直到绕过一颗粗壮的大树，躺在地上的尸体映入她的眼帘。

尸体身着一身十分粗糙的麻布衣，身体并不完整。

洛温蹲下身，拨开糊住尸体脑袋的头发。

那是一张极度惊恐的脸，布满红血丝的眼睛几乎要夺眶而出，整个人的面部肌肉也极限地拉伸着。

一声沙沙声响起，洛温机敏抬头，与藏在灌木丛后方的一双泛着血色的兽瞳对上。

这是一只猫科类的魔兽，体型已经有洛温所熟悉的老虎这样的猫科动物那般的体型。

“啧。”

并不想耽误时间，洛温漫不经心起身，看清了矮灌木后方那只猫科魔兽，长得十分像猞猁，不过体型大了很多。

轻叹一口气，她合上眼睛。

再抬起眼，一双猩红的瞳孔牢牢锁定前方那道窥探的魔兽，声音压低：

“滚。”

那只魔兽的瞳孔瞬间缩成针状，肌肉绷紧，迟钝地停在原地。

这样僵持了好几秒，在发现面前强大又危险的人类没有攻击意愿后，这只魔兽毫不恋战夹着尾巴快速后撤，很快消失在丛丛灌木之中。

夕阳将落不落，四周渐渐起了薄雾。

洛温看着脚边的尸体，陷入了沉思。

*

夜晚很快降临，洛温收拾好满身的水汽，加入到围坐的火堆旁，坐到男人身边。

“兰斯特长官，您觉得我的意见怎么样？”

兰斯特嘴里咀嚼着粗糙无味的硬面包，呆呆地望着火堆，一时居然没有反应，好一会儿才回过神。

“……抱歉，你说什么？”

洛温忍住笑意，重复说了自己刚刚的提议。

“我刚刚带回来的那具尸体，您应该也看到了，那并不是正常的伤口能。因此，我怀疑这附近存在魅。”

“魅”字音一落，围坐篝火的士兵具是一愣，这又干又硬的面包更是塞不进嘴里了。

坐在兰斯特周围的都是他身边的亲卫兵，很快就反应过来，其中一人递来一块干面包给洛温以缓解尴尬的气氛。

洛温接过，咬下一口，装模作样地咀嚼起来。

不过嘴上吃着，她依旧坚持说到：“我觉得我们得与附近的村落打打交道了，这具尸体在找到时还有温度，一定是附近村庄的人。”

听到正事，兰斯特的神情恢复正常，“也好。”

他望着手里的干面包陷入沉思。

翌日清晨，一行人出现在一个僻静的村庄门口。

距离村口较近的地方走出一位青年，他背着农具，打了一个呵欠走向不远处的农田。

兰斯特身边的亲卫兵中一人走出，摘下头盔后，露出一张十分宽厚的面孔。

他叫卡里，是他们中善于打交道的个中好手。

放慢步调走近，直到脚步声引起青年的注意。

“这位先生，我们是沿途经过的帝国圣光骑士团，本不想打扰附近的村落，但……我们在森林里发现了一具尸体，怀疑是附近村落里的村民——”

卡里顿了顿，侧身让出视野，将身后数十身着盔甲的士兵暴露在青年眼中。

一直居住在小村落里的青年哪见过这样的阵仗，说话的口音十分明显，差点咬到自己舌头。

“我、我去请我们村长——”

话未说完，他撒开丫子跑了起来，农具都掉在地上。

随后一声走调的俚语从他嘴里大声喊出，彻底惊醒了这个刚刚清醒的村庄。

不过多时。

“您好，骑士阁下。”

苍老的村长咳嗽几声，抬起头望向高大的蓝眸青年。

“我们村子最近，的确有失踪人……且……”

捕捉到村长话音里未尽之意，站在一旁的洛温开口追问到。

“且……？”

村长身后一众的村名眼底透出惊慌来，他并没有回头，只是声音低似呢喃。

“且，失踪的不止一人。”

兰斯特等人的眉头猛然皱起，深思片刻，开了口：

“抱歉村长，我想我们得对这个村子进行一次排查。”

兰斯特的话音刚落，一直被保护在军队中心的几名随军牧师走出。

不便于行军的洁白长袍褪下，他们早就换上了一身布衣，此刻他们纷纷将厚重的圣典从包裹里拿出。

太阳很快就升起，驱逐了晨雾，将大地照得暖洋洋。

“这一户只有他们三人，都在这里了。”

村长的话音落下，一旁的记录员刷刷在纸上用炭笔写上信息。

牧师手掌覆上圣典唇间低语，一道圣光普照在这一家三口中。

这已经是他们排查的最后几户，前面的村户并无异常，这几乎让兰斯特怀疑自己的判断。

他的眉头皱起，抱臂站在一旁。

洛温则早就跑到一边，从怀里掏出大地图，询问着村庄里常常打猎的几位年轻小伙子附近魔兽的出没情况。

漆黑炭笔在地图上游走，划下几个叉。

她习惯性地用笔戳下巴，却忘了这是一只炭笔。

身边的小伙子们欲言又止。

“啊！！”

一声尖叫响起，随后是此起彼伏的惊慌声。

“大家不要慌！”

可无人听这声安抚。

洛温在那道声音响起的第一时间就反应过来，那是兰斯特正在的方向。

现在正在排查的那一户只是一个三口之家。

她对那一户人家有些印象。

那是十分普通的三口之家，要说什么比较不同，也就是那家人中的小女孩是个得坐在轮椅上的残疾者。

快步赶到，她从围守的士兵中挤进去。

“等等，副官小姐，您……”

士兵的声音响起。

洛温拍了拍手，并没有回头，只是道：“我知道。”

心想他们大概是在担心自己的安危，毕竟今天为了方便活动，她只穿了布衣，连轻甲都没换上。

但是拜托，这么危险她才要好好瞧瞧！

她在一脸严肃的兰斯特身边站定。

牧师们在第一时间对这三人的异常做出了飞快的反应，撒上了圣水。

而那夫妻两人不出所料，完全受不了圣水的刺激，匍匐在地痛苦地嘶吼，如同野兽一般。

他们被圣水灼伤出的伤口无法被诅咒赋予的自愈能力恢复。

于是那裸露红肉处，血肉像是生长的的菌丝一般扭曲又顽固地贴着，努力地包裹住焦化的皮肤。

本该柔软的双手已经完全被坚硬的黑色鳞片覆盖，他们的眼眸更是诡异的血色，就这么暴露在众人面前。

一旁的小女孩虽然没有她父母那般狼狈，但也被圣水带来的灼烧感限制了行动。

她睁着一双血红的眼睛大口呼吸，忍受着皮肤灼烧的痛感，眼中满是对现状的不知所措。

“为什么会这样？妈妈、不、不，爸爸……怎么会变成怪物？”

女孩的双眼流下眼泪，疼痛让她连移动都十分困难，她却执着地手脚并用爬行着，只为了再靠近扭曲得不成人形的父母一点。

此时村中的其他人渐渐冷静下来，有身边的一众士兵带来的安全感，他们试探着围拢过来，目光里充斥着惊惧。

一个妇人哭嚎的声音却突兀响起，将众人的沉默划破。

“是他们……一定就是他们！我的儿子失踪了一个多月了……”

“骑士大人，您一定要杀了他们啊！杀了他们！”

周围惊慌不已的人群中有人认出这人正是发疯了一个多月的妇人。

从她发现自己唯一的儿子再也没有回来那天起，就已经疯掉了，整日只会在屋前枯坐。

于是很快，那份充斥整片村落的愤怒喊声激起了他们心头的悲悯，村民此起彼伏的喊声连成一片。

“是啊，大人！他们是有罪之人！”

“长官！杀了他们！”

“杀！”

兰斯特的蓝色眼眸低垂着，看向地上匍匐的三人，双手握紧，青筋毕露。

正在此时，洛温的手忽而覆盖住他宽厚的手背。