伴随着虫鸣蛙叫，胡府的夏日宴拉开帷幕。每逢此时，胡小七与阿陌便要上到台前，扮演一对恩爱眷侣，享受着众人艳羡的目光，对二人的赞美之声不绝于耳。
宾客甲：“胡夫人看起来好年轻啊！难怪胡大人官场多年，一不入花楼，二不纳妾。府中有美妇如此，什么胭脂俗粉也比不过。”
宾客乙：“可不是？而且听说胡大人与夫人还是少年夫妻，可惜多年来夫人一直无所出。即便这样，大人都从没提过纳妾的事，胡大人真是有情有义的好男人！”
宾客丙：“我可是听说，不是胡大人不想纳，是不敢纳。这胡夫人看起来柔柔弱弱，其实把大人管得可严了。多年前有一次胡大人喝多了，从宴席上带了两名年轻侍女回府，结果第二日竟给人家退回去了，走路都有些一瘸一拐的，说不定啊，跪了一晚上呢！之后就再也没人敢往胡府塞美人了。”
宾客乙：“你这么一说，我也听说过，说胡夫人私下里可喜欢动手了，常常看胡大人脸上、耳朵上红一块，紫一块，要么就是把脖子遮起来，那肯定是掐的啊！不然还能是一个女子亲的不成？那得使多大的劲？”
众人哄笑间，忽听得一声尖叫，循声望去，只见阿陌软倒在胡小七臂弯，惊得身边侍女手中酒壶都掉在了地上。
胡小七匆忙告别了诸人，留下朱焰在前厅帮忙照顾宾客，自己抱着阿陌回了后院。待宾客散尽，朱焰也忙回了西院，见到屋内坐着正在提笔开方的太医，张口就问道：“好端端的，怎么会突然晕倒呢？可是中午吃错了东西？趁着菜都还没收，快叫人查验！”
可是那太医却是一脸喜色，并不言语，而是望向了一脸窘迫的胡小七。朱焰眼神转到了他身上，看他这幅欲言又止的样子，又看着那个叫湘儿的侍女低垂着头，表情有些漠然，心里咯噔一下。
“先生......不用着急......不是......饭菜的......问题......”胡小七见他盯着自己的眼神快要燃出火来，只好硬着头皮，支支吾吾说道。
那太医不明就里，以为是他们害羞，抚掌笑道：“诶哟，恭喜先生，胡家要添丁啦！您要多个干孙子啦！”
京城里的人，都知道吏部的胡尚书，有一位自幼相伴的师长，亦是其官场谋士，二人几乎形影不离，人前胡小七对朱焰执礼甚恭。
虽然朱焰表面上看也就是胡小七兄长一般的年纪，但是外人看来，都以为二人多年感情如同父子，把胡小七当成是朱焰认的干儿子。
“儿子总比嫂子强吧！我要是不当你儿子，他们就该把先生当嫂子了。所以学生受些委屈无妨，不能让他们玷污了先生的名节。”
胡小七总是这么宽慰自己，朱焰倒也不在意这些闲话。所以这流言便越传越远，越传越真，几乎整个京城官场内都知道二人的父子关系了。
朱焰不在乎自己多个儿子，本来自己这一世也是把胡小七当儿子养，倾囊相授六艺经纶，扶他踏上青云路。
可是......
孙子......
朱焰感觉前几日游湖时，胡小七斥金千两买来博自己一笑的烟花，此刻全都炸开在自己的眼前。
他僵立当场，目光如炬钉在胡小七身上。后者却似少年犯错般蜷缩在椅中，额发垂落遮住眉眼，半分不敢与他对视。
是他的。
本来还有一丝侥幸，多年来胡小七与阿陌分榻而眠，怎么可能怀上他的孩子。可如今看他这表现，哪里还有自欺的余地。
这孩子，他胡小七是认下了的。
什么时候呢？
是那次吵架？还是前不久自己回梓州府？还是......
一时间，朱焰的脑子里想了很多，自己处心呵护多年，心血浇灌，带着他一步一步走到了今天；明明是家庭美满，名利双收的一世；明明可以和他携手，离共白头最近的一世，可为什么偏偏多了一个孩子？在自己眼皮子底下，多了一个他和别的女人的孩子？
苦涩。
苦涩的味道自喉间弥漫。
他尝不出人间的百种风味，却在胡小七身上尝到了凡人生活的滋味。
他浑浑噩噩地对着胡小七摆了摆手，留下一句“恭喜”，就如同风中残烛一般，飘回了东院。胡小七顾不得太医的眼光，忙跟了上去，在他锁门前，挤进了东厢房。
“跪下。”
朱焰已经多年没有对他说过这句话了，他端坐紫檀案前，看着那人如从前般乖顺跪伏，怒气上涌。
“为什么。”
朱焰问得很平静，他是真的想知道，为什么呢？为什么一定要有个孩子？为什么要瞒着自己？为什么......要背叛自己？
胡小七跪在他的脚边，自知犯了大错，不知道该如何面对他，低着头小声说了一句，“我......不知道......”
“不知道？”朱焰气得将手里的玉杯砸在了墙上，碎片洒落一地，反射着窗外投进来的日光，斑斑点点，带着霓虹般的光彩，如同鲛人的泪珠，一生只为心上人而落。
朱焰气急却又舍不得伤他分毫，指节发白紧紧攥住掌心碎片，瓷片扎入指尖，血染红了洁白的绒毯，“那你是要告诉我，这孩子不是你的？”
胡小七摇了摇头，声音沙哑说道：“不......阿陌她......不会和别人......”
“是啊，她不会和别人，那为什么会和你呢？当初明明是你说，要和我一生一世一双人，如今看来尚书大人是厌了在下这男人身子，自然是比不得温香软玉左拥右抱了？”朱焰斜睨着他，冷笑道：“怎么，女人的味道好么？她伺候得可还尽心？如今既然夫人怀了孕，是不是在下要去给大人多寻几房小妾来？省得大人独守空房，夜夜空虚，不得安寝！”
胡小七趴在地上，无力唤道：“先生......”
“你别叫我先生！我可没教过你，趁着枕边人不在，就去找别人偷欢！”他若是在未见朱焰时，便已娶妻生子，朱焰都不会怪他。可是明明已经私定终身，相濡以沫多年，这时突然多出来个孩子，如何不令人绝望。
而且，这是几百年来，他留在人间的第一个孩子。
胡小七感觉如今百口莫辩，瘫坐在地上，颤着声呢喃：“不是偷欢，先生！我真的不是故意的！那晚你不在府上，我醉酒回来，新来的小厮把我送去了西厢......后面的事情，我就记不得了，醒来时，还在她的床上，应该是......应该......”喉间哽着千言万语，却终究没敢再说下去。
朱焰抚掌讥讽道：“尚书大人可真是厉害，喝醉了酒还能与人亲热，你这喝的是什么酒？鹿血酒吗？”
胡小七见他在气头上，事情已经发生，说什么都于事无补。于是也不再辩驳，安安静静又跪在他身前，抱住他的膝盖，一个劲地认错。
“是我混账......可先生，我们把这孩子当亲骨肉养着成不成？您教他念书习字，我教他为官之道......”
“胡煜昇，你在想什么啊？”话音未落，小七整个人被掀得踉跄倒地，朱焰从他手中扯出染血衣角，裂帛声如撕心作响。
“你要我守着你们一家三口和和美美，看那孩子叫你爹爹唤别人娘亲？这样过后面的几十年吗？你让我在这里算什么？等他长大了看到他爹娘每日分院而住，若是再知道他爹爹在旁人榻上承欢，他会怎么想？他只会恨我！恨我是拆散他爹娘的罪魁祸首！你是一时冲动，你有没有替我想过？替阿陌想过？替你未出世的孩子想过？”
胡小七心中的酸楚，化作了眼角的泪光，用那双湿润的眼睛，无助地望向朱焰：“阿陌......她......也想要个孩子......”
“她想要个孩子？！”朱焰一听，气极反笑，面色愈发苍白如纸，“她没说想要个你的孩子吧！你是谁啊？送子观音吗？她想要个孩子，你就给她个孩子，天下想要孩子的多了，尚书大人莫非要挨个送去？”
“先生是我错，你不要气了，气坏了身子。你要么骂我、打我，只要你能解气，怎么都行。”胡小七没想到，一个孩子会给朱焰带来这么大的刺激，不知道该如何弥补。只能又爬到他脚下，缠上他的小腿，拉扯着他的衣摆，眼中泛起一层水雾，苦苦哀求道：“先生，不要气了......先生......先生你看看我......你别不理我......”
朱焰的眼神晦暗难明地审视了他半晌，眼底的怒火渐渐消散，逐渐化成了平静如水的绝望。仿佛千年冰山雪崩后，雪球滚落入溪流，一路随波流向尽头，再也翻不起一丝波澜。
“罢了，你起来吧。”他将胡小七从地上扶起，像平日一样，轻抚着他的长发，眼神中是不舍、是遗憾、也是释怀后的平淡，“能陪你走到这，我也该知足了。小七，你我这一世缘分已尽，你该回到你自己的路上了。”
胡小七见央求无果，知道他是要离自己而去了，红着眼角起身，发狠将人抵在窗边湘妃榻上，不容分说胡乱亲了上去。
再也没有柔情蜜意，没有你侬我侬，而是如原始的野兽一般，恨恨地咬住他的下唇，牙尖刺破了柔软的唇瓣，贪婪地吸吮着带有铁锈味道的鲜血。喉结起伏，气息滚烫，眼中是压抑的痛苦和委屈。
“你要走......不如现在就杀了我......”
“大人闹够了么？”
朱焰的声音清冷而又疏离，胡小七缓缓自他颈间抬起满是泪痕的脸庞，与他目光交汇，仿佛两颗星辰在夜空中碰撞。他的眼神深邃无垠，没有丝毫情欲的波澜，宛如夜幕下那最幽暗、最不可测的无底深渊，令人心生寒意。
朱焰将他轻轻拨开，神色漠然地整好凌乱衣袍退至门边，对着胡小七端正行了全礼：“草民朱焰，恭祝尚书大人子孙满堂，长命百岁。”
“先生......先生......先生！！！”
此后，朱焰真的消失在胡小七的生命中，他每年砸下真金白银万两，却也再没听过那人的任何消息。直到尚书府燃起了那场无人生还的大火，熊熊火光之中，胡小七终于见到了那个自己心心念念的爱人。
“先生，你回来了。”被火舌舔舐，浑身血肉模糊的胡小七，靠着最后一口气，倒在了朱焰的怀里。
朱焰轻抚着他的后背，亲吻着他露出白骨与血肉、发丝粘连在一起的额头，鼻腔里充斥着炙肉和鲜血的味道。
“你走，我总是要来送你一程的。”
烧红半边天的烈火里，焦黑指骨终于攥住一片月白袖角：“先生，我好想你。”
“好了，没事了，我在。”朱焰轻覆上爱人的面庞，“睡吧，我们，来世见。”