“给我打！”
几个嬷嬷站在跪成一排的少女面前。
老妇人蕴含怒火的声音响起。
紧接便是起彼伏的啪啪声和少女的哭求声。
一下子打破平静，将刚歇下的燕雀惊醒，飞向夜空。
“我嘱咐多少遍，不可乘喜而多言，不可乘快而易事。”
“如今倒好，你们几个在尚书娘子的宴上打了相府家女儿。”
沈老夫人高坐在厅堂正中，暗红色锦衣在昏黄烛火的映衬下威严肃穆。
即便双鬓斑白，面容苍老，但一双眼睛仍清明似月，犀利如鹰。
她看着院中跪着挨打的三人，恨铁不成钢。
平日里才学礼节一个不落的教她们。
却不想，姐妹几人不冒尖，不出头。
而是选择直接出丑。
思及此，沈老夫人的脸色愈发难看。
院里下人都是在世家大族摸爬滚打的人精，手上动作不停，却细心留意着老夫人的一举一动。
见老夫人变了表情，戒尺打手的声音便更加细密。
又是一尺落下，沈听荷吃痛，往后瑟缩了下。
身前的嬷嬷见状，立马抓住手腕，不让她后退。
“四姑娘且忍着些，再躲老奴可不知道会错手打到何处。”
一旁哭得鼻涕眼泪一脸的沈见星听到这话。
不顾手心的疼痛，哭着为自己辩解。
“祖母，明明是那几人挑衅在先，孙女起初都忍下来了。”
“并且是她们几个先动的手，还说沈家要绝嗣，难道孙女们连还击都不行了吗？”
本就心疼女儿的二夫人一听这话，连忙上前为几人求情。
“母亲，星儿她们也是被那几家姑娘逼急了才动手的。”
“那些丫头甚至还拿家中子嗣说事。”
“姑娘们本就被打得鼻青脸肿，回来还要受罚，这是个什么理。”
二夫人赵氏只有沈见星这一个女儿，平日里就百般娇宠。
虽听女儿在外打了人十分生气。
可真见着自家孩子满脸伤痕，又不忍心怪罪了。
沈老夫人听到这些话也是一惊。
总算明白几家为何将此事揭过不再追究，那胡家甚至还连夜下了山。
虽是他们理亏，但这不代表姐妹几个就没错。
“便是你这样的母亲将孩子惯得不知天高地厚。”
沈老夫人指责了句这个拎不清的儿媳。
“无论如何，都不该跟人动手，更不能同世家动手。”
“若不是那些姑娘说错了话，你以为她们几个能全须全尾的回来？”
“在那么多京城勋贵面前丢了人，臭了名声，将来议亲又岂能有好人家？”
二夫人被说得脸色惨白。
她自是清楚如今沈家的情况。
几个女儿若想高嫁平日里便不能出一点差池。
可心里虽这么想，她嘴上却说：“事已至此，在这里罚几个姐又有什么用。”
“母亲不疼星儿，也该想想四姑娘五姑娘。”
“您看看四姑娘脸上那些伤，这可是您亲自养大的姑娘啊。”
赵氏惯会用这种伎俩，知道老夫人心疼自小无父无母的沈四沈五。
往往她女儿出事，便拉着另外两个共沉沦。
“她们若是真无辜，又何须受这些伤。”
老夫人对这个孙女也算了解，说完这话却还是忍不住看向沈听荷。
小姑娘满脸泪痕，紧紧咬着牙不发出一点声音，秀丽的面庞上分布着大小不一的青紫。
别人争辩时她也只低头安静跪着，浑身写满了委屈，看得人又气又心疼。
老夫人走到沈听荷身边，避开她脸上的淤青，用手指轻轻戳着她的额头。
“尤其是你，我平日如何教你的？”
“姐姐妹妹不懂事，你也不懂事吗？”
沈听荷明白祖母是在给自己台阶下。
也明白此刻自己该说些什么，求情也好，辩驳也罢。
她垂着头不知在想什么，最后只是直直俯下身，磕了个头。
“孙女知错，请祖母责罚。”
闻言，护女心切的二夫人哭天抢地，不愿挨罚的沈见星痛哭流涕。
沈老夫人看着跪在脚边的孙女，到底还是心软。
“板子免了。”
“你们几个自今日起，便到前头佛堂思过，法事不完不得踏出佛堂半步。”
再次安静下来时已是深夜，黑云遮住月光，一片晦暗。
窗外雨声淋沥，屋内烛火幽幽，风一吹过，唯一的光亮便摇摇晃晃。
沈听荷跪坐佛像前，听着外面雨打树叶的声音，觉得今夜格外寒冷。
沈见星一回头便看到她垂眸沉思，明明灭灭的光打在她脸上，虔诚得像菩萨坐下神女。
看她一副岁月静好，沈见星就气不打一处来。
“最烦你这副样子。”
“方才席上倒是伶牙俐齿，怎么一到祖母面前便跟只被驯服的猫似的。”
沈听荷闻声转头。
见三姐撅着嘴，嘴角的伤因为动作被带起一个弧度，变了形状，她便弯眉温温柔柔地笑起来。
“那不是怕三姐姐一打多吃亏嘛。”
沈听荷看不到自己的表情。
殊不知自己这样笑，同沈见星也没什么区别。
看着妹妹同款惨不忍睹的脸，沈见星也无话可说，她偏过头便没再出声。
被驯服吗？
沈听荷也时常听小妹用差不多的词形容她。
祖母总说她同其他姐妹不一样，将来沈家说不定都得靠她。
即使内心抵触这种说法，可养育自己的祖母，她总不会违背的。
今日若不是提及亡故的双亲，或许她真的会一直袖手旁观。
大家各有各的心事，没人说话后，屋里恢复安静，屋外风声四起。
雨势渐大，寺中各院相继落灯。
漆黑如墨的山道上，一满身是伤的小厮驾着快马摇摇欲坠，拼尽全力往山下跑去。
他身后，一声凄厉惨叫划破黑夜又迅速消亡在大雨中。
翌日清晨，还在佛堂里昏睡的三人被唤醒。
迷迷糊糊间，只见大姐守在佛堂门口，逆光而站，看不清表情。
在丫鬟为自己梳洗的间隙，沈听荷探头往外望去。
院中站了几个人高马大的仆从，皆是神色严肃。
见几人都已清醒，沈闻樱开口了。
声音比平日里的温柔多了分不易察觉的担忧。
“祖母传所有人去她院中，你们收拾好了便快些跟我走。”
沈送雪也看到了院里那些人。
她有些好奇凑上来，低声同沈听荷说：“这是干什么？怎突然要把我们几个带出去。”
“不知道，但总感觉是出了什么事。”
沈听荷摇摇头，仔细观察着窗外那些人。
院墙外还时不时传来几声男子的哀嚎，那嚎叫一阵高过一阵，屋里几人显然都听到了。
却无人出声，都只皱着眉埋头做自己的事。
收拾得差不多，沈闻樱便带着她们出了屋。
几个仆从瞬间涌上来，分为两拨，一前一后把女眷夹在中间。
今日无雨，但天仍是阴沉沉的。
日光透过厚厚的云层染出一个晕，透露着说不出的压抑。
刚踏出院门，一队官兵恰巧从门前经过，拖拽着一个满身是血的僧人。
地上留下一条长长的血痕。
沈听荷躲在人群后面，偷偷看着四周。
每个院落都被官兵围着，路上除了来回巡逻的，几乎见不到旁人，平日诵经声不断的大殿也出奇的安静。
远处一群官兵围住几人，有的打扮瞧着像平民，有的又是庙里的僧人。
还不等沈听荷细看，她便觉右手被人拉住。
一回眸就对上沈闻樱的脸。
她冲沈听荷摇了摇头，示意别看。
沈听荷心下疑虑更甚，却还是听话收回目光，同大家一起离开。
刚走出去一段路，身后又传来几声凄厉惨叫。
沈见星是个藏不住事的，当即便开口向沈闻樱询问。
“大姐，这究竟是怎么回事呀，怎么一觉醒来这么多官兵。”
此时众人恰巧绕过一个拐角。
高墙的阴影罩住整条甬道，将方才的事隔绝在身后。
沈闻樱思索良久，觉得还是要让几位妹妹有些心理准备。
她斟酌着开口，试图让自己的声音听起来平静。
“胡家出事了。”
沈听荷一惊，心想昨日她们几个都没下狠手啊。
不过立马转念一想，若真与她们有关。
早该捉拿了去，又怎会让大姐将她们带走。
“昨晚胡家下山后，一行人遭遇山匪。”
“被半道劫杀，今晨发现时皆身首异处。”
噩耗将几人的心一下提到嗓子眼，面上皆是震惊。
一时间没人再说话。
沈听荷久久回不过神，只能浑浑噩噩被推着往前走。
她低头望向自己的手时，掐胡倚云那几下的触感仿佛还在指尖。
这次法事，沈家三房都来了昌台山。
沈闻樱几人刚进屋，下人便迅速把门关上。
屋里有些昏暗，无人说话，气氛沉闷。
片刻后，还是作为一家之主的靖国公沈尧率先开口。
“我找大统领问过了，年前徐州、冀州等地发生暴乱。”
“此事应是那些逃出来的流寇所为。”
“他们混在和尚堆里，本打算将庙里几家一锅端了。”
“却不想昨日胡家连夜下山，他们以为事情败露，便追去将胡家人……”
沈尧没有继续说下去。
众人听得心惊胆战。
若不是昨日闹了那么一出，他们几家人怕是全得神不知鬼不觉的死在昌台山上。
一旁的沈阅夏轻轻开口：“流寇山匪之辈，没受过正规培训，往往不像军人能一刀毙命。”
“你别说了！”
一阵后怕的沈见星听到二姐这些话更是恐慌，连忙打断她。
沈阅夏挑挑眉，闭嘴不再言语。
她只是想提醒伯父切莫掉以轻心，毕竟落在那些人手里，下场凄惨。
“好了，都什么时候了，少说几句吧。”
一直孀居的大夫人出言提醒几人，看起来还算镇定。
“天子脚下，皇城重地，他们怎么如此胆大，竟还打算把我们都杀了。”
赵氏凄凄开口。
自昨晚眉心便跳个不停，一大早听到消息时还直直晕了过去。
“哼，那位都多久没上朝了，上行下效，还有什么不可能的。”
沈尧冷哼一声，如今竟连这种话都敢说出口。
宣朝百年来曾也强盛过，许是大限将至，近些年的几位帝王昏聩无能。
而长久蛰伏在王朝之下的世家门阀逐渐强大，架空王权，垄断国家。
不是没有人尝试过改变这种局面，先帝曾大力推行科举，选贤任能，可世家不会放任自己的利益被侵害。
他们之间的关系犹如一张大网，将试图打破这一切的猎物围捕绞杀。
然后再织就一张更大更牢固的网，富庶的人更富庶，贫苦的人更贫苦。
新帝许是明白自己对抗不过这些百年大族，即位后只一心求仙问道。
更将百姓置于水火，现今各地军阀割据、地主横行，民不聊生。
等众人七嘴八舌说完，一直沉默着的沈老夫人才幽幽开口，出声主持混乱局面。
“禁军已到，逆贼伏诸，我们现下也算安全。”
“可世道不宁，明日会发生什么谁也说不准。”
“沈家现下什么情况你们也都心知肚明。”
沈老夫人环视满屋女眷，独独只有沈尧一个男子。
“如今更棘手的是主家一屋子老弱，没个正经哥儿能袭爵护住整个沈家。”
她叹息着摇摇头，又继续道：“我命苦，