“阿娘，我回来了。”人还未到，清亮的嗓音就伴着浓浓的喜悦穿过院墙。

背上背着柳条筐，左手提着蒲草篮，右手提着大布包，正是满载而归的宝哥儿。

眼见他满脸细汗，钱玉容惊道：“这……咋这多东西呀。”她赶忙去接，听着小哥儿呼哧带喘，心疼极了。

“嘿嘿，不多，也不沉，就是刚才被大田叔家的老母猪追了几步。这会儿气儿没喘匀。”

下山路上摘的这两个猴头菇直接把良哥儿的兴致激起，大着胆子带路，非要到去年摘核桃那里看看。

也是巧了，树上有几个青皮已经开始裂纹，正是能摘的时间。他们三人折腾半天，硬生生把部分青皮榛子拨干净才腾出空地儿把核桃一趟运回来。

核桃树离午时上山那个路口远，只得换条近路，下山倒是快，只是这必经的路口正好是田桃儿大伯家。

大田叔家散养的那头黑花老母猪不知道是心里记着什么仇，只要见到他或者田桃儿就开始闷头狂追。

良哥儿提着胆子细致的给探了路。

门关着，路面上也不见母猪身影。

俩人心怀庆幸，刚走过大田叔家门口，就听到老母猪吭哧吭哧的喘气声。

顾不得多说，三人拔腿就跑。

黑花半点未犹豫，选定手里东西最多的袁宝儿一路狂追。

还好他平时上山打猎身子轻盈，径直跑到向小清河，甩开了穷追不舍的猪。

钱玉容扑哧一声笑出声，不知道那家的猪到底怎么养的，上一只就这样，只要闻到袁老二的气息就开始发疯地追。

被嘲笑了！

“阿娘……”袁宝儿瞪圆双眼，一脸幽怨。

“好了好了，快去洗把脸，来吃饭。”钱玉容催道。

“没事儿，趁着这埋汰劲儿我挖点儿土把核桃埋下去，好脱壳。”袁宝儿三两口喝光阿娘递过来的水，提锹向后院走去。

这青皮核桃难处理，若是直接扒，必是会弄得满手黑，十天半月都褪不下去，像他这样先用土埋上，等个五天左右当青皮膨胀或出现绽裂时，再用木棍敲击，便可使青皮裂开核桃脱出。

烛火跳动，袁宝儿终于收拾妥当。四方桌上汤碗冒着热气，薄可透光的蒸饼卷着酸辣开胃的土豆丝，卖相好，香气更是极好。

也不怪桃哥儿嘴馋，自己阿娘做饭的手艺确实是极为出挑。

饼子下肚，饥饿感得到缓解，袁宝儿又想起赚钱的事儿。

自己有手艺，打猎倒是可行，但若要赚得多还得是进大北山深处碰运气。这两年没听说附近山里出现大虫，只需格外小心着狼群和熊瞎子。

先在近处多套些小猎物，攒些钱换套趁手的工具，再进深山，若能得大型猎物就能多得些银钱。

今天上山他已经看过，山坳野兔洞多得很，明天就去下套子！

袁宝儿越想越觉心中轻快。冬封山春繁衍，夏季水田又是正忙的时候，虽然打猎这活计目前也就秋季可行，但万事开头难，只要先赚来钱，之后再做什么也都有本钱。

眼睛亮晶晶，嘴角上扬滔滔不绝地讲着自己挣钱大计的袁宝儿像是盛放的花朵，热烈明媚。

“宝哥儿真棒。”钱玉容笑着夸奖，眼中更是盛满骄傲。

一夜好眠，凉爽的山风吹过，零散的桂花香气随风飘远。

袁宝儿坐在院里，微微扬起脸，看着渐渐升起的太阳，随着晨起的微风思绪飘荡。

叮当……

熟悉的铃音响起，惊醒已然陷入思考中的人。

“阿爹，怀安你们回来啦。”袁宝儿拉开远门，正看到袁老二带着小徒弟赶车回来的身影。“怀平没跟着一起吗？未吃早饭吧。”

袁老二这小徒弟周怀安跟他一个样，大块头，闷葫芦。听到问话只是摇摇头并未多言。

“我晨起熬了粥，你们先吃饭。我去拴驴车。”

大米混小米的粥，熬得久又放了有一会儿，米油凝成膜，厚重黏稠，看起来十分诱人，米粥入口，香甜软糯。袁宝儿学不来裁衣绣花，但这做饭的手艺跟着阿娘却是学了个十成十。

“宝哥儿，你阿娘呢？”袁老二来回来去看半天都没看到钱玉容的身影。

“阿娘去袁小叔家买豆腐了。昨儿他家泡了新打的豆子，阿娘想买这头一板。”

“那我去接师娘吧。”周怀安大口喝了两口粥，声音含糊地说道。

袁老二制止道：“我去，你去迎迎你哥。”

昨天本打算只收一头猪，谁知下午到了桃花湾正碰到猎户下山，牵着两只活捉的黑蹄羊，连毛发都是完整的。三两句谈好价钱，驴车上就多了两只活蹦乱跳的羊。

驴耐力再好承重量也有个极限，只好另租车，让周怀平带着羊一起。

嗯啊……嗯啊……

听到院外驴子的叫声，袁宝儿起身去迎：“车技见长呀，今儿回来的倒挺快。”

快去洗洗手吃饭吧……话未等出口就戛然而止。

灰色小毛驴，紧拽络头的挺拔修长的青色身影。若不是换了身衣服，真好像前日的画面重演。

“扑哧。”

袁宝儿心底也是乐的很，怎么会有人一直跟毛驴一起出现。

“袁小哥儿见笑了。”柳从南温润的声音响起，细听总觉得语气中带着尴尬。

袁宝儿笑着问道：“可是来拿钥匙的，怎么就你一人？”

“灰灰还未驯服，怕摔了母亲与弟妹，便另雇了马车，我独自赶着它拉些行李。”

“灰灰？”

“家妹提议的，取了名字便是有了羁绊，总会熟悉得快些。”柳从南轻咳了一声，一本正经的解释着。

歪理。

袁宝儿笑得更是明显，哪里来的小孩子，还有这般心思。

“你且等等，我去给你取钥匙。”知道他要来，阿娘早讲钥匙放在堂屋的四方桌上。

堂屋院外，来反不过几步。

“还记得路吗？”

“记得，谢袁小哥儿相助。”

柳从南正要拱手行礼就被袁宝儿的说话声打断：“可别再行礼了，乡下农家，随手帮个忙而已，哪里用得到这般正式。新搬家还有得忙，快去忙吧。”

听他这般说，柳从南也不好再继续行礼，道声别便扯着灰灰往村西走去。

日头渐起，雾气散尽。袁宝儿讲昨日带回的山货一一搬出东厢。

榛子两下分开，带青皮的不必再加笸箩，直接铺在石板地上，只待青皮水分晒干枯萎，敲打两下便极容易脱壳。晒好的榛子冬日里炒熟自家吃也好，直接拿去集市卖也好，是十分受欢迎的山珍美食。

枸杞还未分，三人摘的都在这里，倒在簸箕中挑拣干净，找个阳光足的地方摆好，这个月份晒个三五天也就能干透。到时收起来再平分，足够三家人用到明年此时。

猴头菇这东西难得，食之美味又可缓解胃部伤痛。田桃儿那馋嘴的哥儿早就定好了，冬天里三家相聚，炖个猴菇排骨汤，算是三人添的菜。

箩筐刚刚摆正，后院毛驴紧随着便开始嚎叫，只得小跑过去添水加草料。

鸡窝里的茅草挑出，靠墙边收拢再扔两根祛味驱虫的草药点燃，一番操作既掩住难闻的气味又省的招来蚊虫。重新铺好茅草，添水加食，再躲着咕咕乱叫的母鸡飞速检出鸡蛋。

农家就是这般，哪怕不是农忙，也有一堆零零散散的事儿要做。

这会儿忙完，怀平怀安两兄弟也正好回来。

“哥，师父说这羊明日再拉去城里卖，我给他拴到驴棚可以不。”怀平也是长得黑黑壮壮，说话中气十足的人，只是看着一脸憨厚，却是个灵巧会说的。

“我去拴，你快洗洗手吃饭吧。”袁宝儿给车夫结了银钱，正要去提羊，听他这般说就直接将蹄子的束缚解开，赶着它们自己跳下来。

“我来，哥，我来，这俩畜生倔得很，可别顶着你。”

“没事儿，你快去厨房吃饭吧。正好我去后院拿柴刀出去割点儿羊草。”

俩人还在那儿抢着，周怀安就默默在身边将袁宝儿手里的绳子扯了出去，瓮声瓮气说道：“我去。”

话不多，活干得也不少。

“宝哥儿这是割草刚回呀。”花婶子倚着门看到背着草筐的袁宝儿迅速直起身，笑呵呵地问着。

“花婶娘，这是要去哪儿呀。”

花婶子手上提着两包糕点，瞧着就是要去谁家的样子。

花婶子拍了下手，笑着回道：“可不是巧了吗？正要去你家，你阿爹阿娘都在吧。”

“这会儿应该是都回来了。”

花婶子笑了笑，随即便问起了柳从南一家。那一家人今早同村长一同乘马车回来，这会儿已经举家住进袁宝儿家老房子。

前儿倒是听说了这是柳家打京都回来的小后生，其他的一概不知。这前因不搭后果的，勾得她心直痒。

袁宝儿倒是回了话，可就说那些花婶子早就知道的，聊这一路眼见的花婶子笑得都不如一早开怀。

“袁二哥，袁二嫂子，大喜呀。”

门刚开，花婶子调换成高扬的嗓音，喜气洋洋地喊了出来。

(°_°)两脸微懵……

袁宝儿也是才反应过来，打一见面他就该察觉，头上两朵硕大的红花，赤红的腰带，绑着红绳的糕点……这，不正是她说媒时专用的媒婆装扮嘛。

“袁二婶子，我来给咱家宝哥儿说亲啦～”

一波三折的语调，饱满激昂的声色。

“快坐，我去给你倒碗水，宝哥儿，你去把你阿爹叫来吧。”短暂的怔愣过后，钱玉容就将人迎了进来。

袁老二本在后院分猪肉，这会儿交给俩徒弟，急慌慌地洗干净手快步走去。

“我就说今儿早听见喜鹊叫，原是来了红媒人。”钱玉容笑着说道。

喜事临门，自是要笑脸相迎。

花婶子接着说起来：“我今儿登门来说亲，说的是庞家庄的秀才庞嘉和。这小秀才是今年新中的，年十八，五官端正人清秀，跟咱们宝哥儿那可是极为相配的。”

钱玉容听到又是个秀才，心里就有点儿犯嘀咕，问道：“这秀才家几口人？家境如何，可有家业？”

花婶子的笑脸微微有一点凝固，回答道：“庞秀才家里就剩一个老娘，水田五亩，虽然是少点儿，但你们也知道，这秀才每月可领一两银，3斗米，养家糊口也是不成问题的。而且这秀才家说了，15亩的免税田可以分5亩名额给咱家呢。”