白照鸿第二日醒来时晨光大好。他起身下了床，洗漱换药，顺便在收拾行装的时候试着叫17出来。

17一开始应了声。它大概真以为昨天白照鸿昏了过去。结果白照鸿一开口就问它昨晚的事，显然是装晕。它一听立刻销声匿迹，无论白照鸿怎么诱骗都不出来。

白照鸿只觉得无语——明明是你要杀我，我还没说什么，你倒先害羞上了。但事已至此，他也不再强求，就当给17一点时间静静。他总觉得这个系统不像一个全然机械的系统，而是和人类一样有着自己的感情和思考，那么也许它也和人类一样需要一点自己的时间。

他刚收拾好东西，院门就被人叩响了。

门外是宫里派来的太监，太监身后跟着两名侍卫、三匹快马。闲月也骑了一匹马跟在他们之后，隔着几人遥遥地对他点了个头算是打招呼。

太监对他行了一礼，道：“刺史大人，快马已经备好，皇上急令，还请尽快出发吧。”

白照鸿于是上了马，与闲月并排。

他在昨日册封之前从没注意过这个清秀书生样的人，甚至昨晚在席上同坐，因有伤在身也未同这人交谈，可以算得上是全然的陌生人。

正不知如何开口，对方却先摸出瓶丹药来：“昨日见白兄身有重伤，离席之后我问太医院要了瓶丹药，吃了可以好得快些。”

说罢，闲月不由分说把药塞给他。

白照鸿只得接下，抱拳道：“多谢。”

闲月目光似乎在他领子上停了一下，又像是错觉，等白照鸿观察时，他已经神色如常，笑了一笑：“不必客气，我也是套个近乎。说来不怕你笑话，我虽然空有一些武力，却不懂领兵打仗，之后或许还要麻烦白兄多多照顾。若是有用得上我的地方，我也在所不辞。”

时间紧迫，皇帝肯让他们休息一夜而不是连夜出发已是仁至义尽。短短寒暄两句，两人同两名侍卫便驱使马匹赶了出去。

——

这一去便是春去冬来，转眼已到十一月廿一的冬至时节。离年关还有一月光景，天气冷下来了，最后一次秋收也已经结束。

自上苑武会落幕当日，童大将军童润打着清君侧的名号发动兵变开始，雍朝上下一时人人自危。

——谁不知童家横行霸道暴虐无度？童氏军队所过之处就如蝗虫过境寸草不生。虽是打着清君侧的名号，但他若真的造反，朝廷又能奈他如何？

梁州、兖州与童家所在的秦州接壤，童润发兵，这两处最是首当其冲。

战争一触即发，好在当地驻军应对及时，两地勉强抵抗了几日。此后吐缶恒调派的增援及时赶到，形式倒也勉强稳定下来。

好景不长，童大将军胞弟童珣正在宣州附近，见状立马响应他哥原地起兵，铁骑转眼踏到了宣州门口。

宣州牧一个屁都没敢多放，连夜打开城门跪地迎接童珣驾临，比当年皇上来宣州巡游的时候还要诚惶诚恐。于是童珣顺理成章地过上了土皇帝的日子，在当地横征暴敛，挥霍无度。

宣州与顺天府只有一山之隔，越过天极派所在的君山，童珣就能剑指皇宫。于是他往那里一坐，皇上便坐不住了。

吐缶恒连发六道密诏，次夜，沈延津亲率铁骑三万夜袭宣州，那童珣上一刻还在饮宴，下一刻披上铁甲，两万精兵在他身后站得一丝不苟，竟把朝廷那征流民凑来的部队打了个稀烂。原来他作此姿态不过是使诈，正等着沈延津自投罗网。

沈家家主纵使有千方百计，也没法带着一支军心涣散的流民军队应付童家训练有素的精兵，只得退守豫州。

童珣十分得意，白日起来，直接举兵向豫州行进。可惜这下换他碰了一鼻子灰。他原以为豫州守军都是沈家门下，不过一万出头，战力不高。可谁知沈延津竟想出了沈家剑法的改良之法，将其交予所有沈家弟子，沈氏门下焕然一新。童珣大意，只带了两万兵马出门——也没打过。

出去打是打不过，自己家门好歹是守得住。他俩各自攻对方不下，只好由着对方在自己家门口住下，眼观鼻鼻观心，全当看不见了。

这边危机才解，那边童润又派了六万人，兵分两路，四万向梁州，两万往兖州去。这两个州，皇帝总共就给他俩拨了五万人，要是五万精锐也便罢了，可惜又是五万流民兵。毕竟吐缶恒也没想到，童润在边关拥兵自重这些年，竟然养出了这么多铁甲精兵。

梁州不出意料地败了，整座州归了童润。闲月本还想再抵抗几次，被奋武将军按下，两人带着残兵退到了豫州境内。

但出人意料的是，兖州，作为面积最小，兵力最少的一个州，竟坚持得最久，童润派兵从两万增加到四万，仍然久攻不下。截断粮草、迂回绕后的阴招也想了，对面就像开了天眼，他搞什么事都能被恰到好处地拦下。

不过一个弹丸之地，童润略作犹豫，很快放弃了兖州。从大局上看，以豫州为中心，自北至南，所环绕的分别是梁州，秦州，兖州，宣州，如今只剩下一个兖州还不归童家管辖，无伤大雅。

童润攻下梁州后，又上疏罪状几位异姓大臣，然后尽数斩去。

吐缶恒得知此事后怒不可遏，欲诛平州境内所有童氏子弟，包括自武会结束后就被控制在宫内的童润嫡子童梦山。消息从顺天府传出，童润竟完全不在意。皇帝觉得蹊跷去查，这才发现童梦山早已经逃跑，只留下一个替身在宫中。

据说，他踹门进去时，房内空空如也，只有那和童梦山长得有七分相似的孩子连滚带爬扑在他脚边，高声哭喊着“陛下饶命”。

吐缶恒看着地上的替死鬼，想到童润所拥有的领土已经远远大于雍朝，而他竟连这最后的筹码也没有了。急怒攻心之下，皇帝一口血吐了出来，当即昏倒在地，此后便一病不起。

国不可一日无君，吐缶恒缠绵病榻，身体一天差似一天。他登基以来虽有娶妻，却无子嗣，举目望去朝中无一人可用，只得委托沈延津代为监国。沈家一时集军权皇权于一身，如日中天。

只可惜，在这大日之下，满是“童”字军旗的阴影。

兴许是年关将近，又兴许是童润要清的“君侧”已经摇身一变成了半个皇帝，总之，十一月以来，各地进入了短暂的和平期。

但和平不意味着万事大吉：没被战火波及的郡县收成倒是极好，活到秋天的植株都结了种子，隐约能从中看出些丰年的残影。至于真正的丰年早已被童氏的铁骑踏平。

各州百姓流离，田地荒废。前线还要负担几万士兵的粮草和武器。雍朝国库亏空得各部都算不出账，别说百姓发愁，前朝诸位官员也没有一个人能笑得出来。每个人脸上都凝结着沉重的郁气。

账目也就算了，毕竟花出去的钱泼出去的水，大不了还有沈延津想办法。另一件摆在眼前的要紧事，是每年的按例祭祀。

雍朝每年开年时，皇帝要前往君山祭祀，求来年风调雨顺，这不是玩笑话，这是雍朝不能违背的祖宗规矩——不然君山天极派那群道士何来今日这么高的地位。

和平年代要祭，战乱年代更要祭。雍朝所有人都相信，战争的终结不是因为战士们的浴血奋战，而是上天开眼保佑雍朝延续。

但问题是，年中时由于皇上卧病不起和前朝沈家一派官员运作，雍朝掏出了沈王监国的下下策。现在皇上的身体也不大能在正月里爬一通君山，难道真要沈延津代祭不成？

前朝上为此事吵得唾沫横飞。

“……皇上如今病得如此严重，如何还能去君山祭祀！不知诸位到底是忧国，还是忧你们主子威严不再啊？”

“兵部支出太大，亏空严重，再办祭礼，恐怕明年的预算是不好商量了，不如陛下在皇城遥祭……”

鎏金大殿的殿门外，几个宫人缩在厚重的棉服里，垂头缩手躲着平州冬天的妖风。他们已在这里站了一个时辰，可殿门里的争吵远远没有要停歇的意思，反而愈演愈烈。

皇上病重下不来床，沈王昨日通宵处理政事，今早也没露面。大殿里各派的大臣彻底没了顾忌，说话一个赛一个难听。

“祭礼重于仪式，非亲临不可，遥祭乃是不诚，若上天责罚……”

“正是，祭礼年年都未断过，哪怕是前雍在时！年初不祭，国家必有大难啊！”

“迷信！如今童家造反难道不算大难？去年祭祀又有何用？难道你要怪罪于陛下？”

“放肆！天子殿前岂容你这般胡言！”

“依我所见，祭礼不可一年不办，皇帝如今又无法前往君山祭祀，沈王代祭未尝不可……”

“可是沈王身份……”

似是说到什么宫闱隐秘，殿中声音弱了下去。宫人们对望一眼，都把耳朵贴近窗纸，想要听听究竟何事，也好作为这漫长冬日里的谈资。

殿中众人却不肯再说，奇异地静了一阵。

沈、童、保皇派以外的世家出言调和道：“只是代祭，并非此后都是他祭。如今皇上龙体抱恙，没有太子在世，祭礼又不能无人，此法就如同八月时让沈王监国一样，都是无奈之举。”

殿中又是几番论辩，最终，一名保皇派的老臣猛地推开门。

门板险些拍在趴窗偷听的太监们脸上。他们赶紧收回伸长的脖子，装作老老实实的样子低头候在一旁，实则都骨碌着眼睛，瞧着那位老臣的脸色。

当真是一片雪白，比这外边的寒风还惨淡。

那老臣一甩袖子，带着惨白的脸色走了。