脚步声由远及近，一股清风卷着水木香味笼罩了整个房间。白照鸿转头看过去，一位年过而立的男子缓带轻裘而入，几位侍从无声跟在他身后，一时间，整个衙门内的空气仿佛凝固了。

还是沈三率先上前打破了这氛围，他面冲来人单膝跪地，恭敬道：“属下沈三见过廷尉大人，不知此等小事竟惊动大人亲自前来，有失远迎，属下罪过。”

廷尉？

现在雍朝的廷尉、中书监和录尚书事都是一个人在兼职，正是当年与大将军童润一起扶持吐缶恒上位的沈家家主——沈延津。

想不到他竟然如此年轻，看起来才不过三十有五的年纪。

“不必多礼，起来吧。”

沈延津仿佛此处主人一般环视众人一圈，看见童常乐时也并未将视线停留片刻。看完一圈，他径自走到主位上坐下，才轻轻呵出一口气来：“童大将军骁勇善战，家中的小辈倒是也勇猛十足啊。”

“那是当然！我们童家人可不像你们。”童常乐以为这是好话，十分骄傲地应下了。

沈延津似有若无地笑了一下，转头看沈三：“你把事情再与我详细叙述一遍。”

“是。”沈三道：“今日下午，童常乐独自一人来向我报案，我带队到现场，中间花费不到一炷香的时间。现场只有这位天极派的……”

他一时语塞，看了眼白照鸿。白照鸿道：“我姓白。”

“天极派？”沈延津低声喃喃，目光在白照鸿全身上下刮过一遍。

“……当时，大厅有人交手的痕迹，童常乐的随身物品都散落在地。靠近窗边的桌子上有一个空碗，无法检验是否有毒。老板在后厨以跪姿被人吊死，制作豆腐的大铁锅中有毒。现场没有搜到毒药，另外，童常乐自称吃了带毒的食物，但他并不清楚店内贩卖的食物究竟是什么。白道长则自称今日午时刚到广阳郡，此前没有来过顺天府。”

沈延津半晌没说话，他身边一个身着青绿长衫的少年倒突然开口下令道：“沈三队长，请搜这两人的身吧。”

沈三没有动，而是看向家主，见对方点头，才答应：“是！”

童常乐知道最关键的证据被人抢走了，此时并不慌张，而是翘着二郎腿一副神气样子：“搜就搜，随便你们。”

半晌，沈三把童常乐的白玉腰牌、毒药粉包和一柄铁剑呈到沈延津面前道：“大人，这些是从这位名叫白照鸿的平民身上搜得的物件。”

沈三又呈上另外两样东西，分别是一瓶丹药，一把短刀：“童常乐的随身物品甚多，这是属下认为其中有用的两样。”

沈延津伸手拿过毒药和丹药分别闻了一闻。

“此事，我已有定夺。”他把东西搁回托盘中，在众人目光注视下淡淡道。

“还请大人吩咐。”

“老板身亡一事，与这二人都无关系，乃是自尽。在食物中下毒者是童常乐，吃下带毒豆腐的也是童常乐，他服毒后吃下丹药解毒，并陷害天极派这位道长为杀人凶手，当然恐怕也有毒害他人的意思。看在今日没有其他受害者的份上，此事暂不追究，今日到此为止吧。这毒药和丹药就收归衙门，留作证据。”

童常乐哼了一声，抓起自己的腰牌和短刀就走了。

白照鸿没动，看了一眼沈三。

沈三恍然道：“家主大人，还有一事。”

童常乐一走，沈三的称呼也从廷尉变成了家主。他把白照鸿要报名上苑武会的事说了一下。沈延津却没有立刻答应，而是转向白照鸿道：“这位小友，我有些事想与你相商，可否随我到隐蔽处一叙？”

他没有什么可不答应的。沈延津于是屏退众人，与他往后院中走去。二人七绕八绕，来到一个破旧的小门前，里面竟是个通往地下的梯子。到了地下，潮湿腐朽乃至疫疠之气扑面而来。铁牢分立两侧，大部分都关满了犯人。

“听闻广阳郡民风淳朴，治安良好，想不到还有这样的地方。”白照鸿左右打量一番，有些惊讶。

“抱歉，阁下修习道法出身，在此地恐怕十分不适，是我考虑疏忽了。”沈延津走在前头，并没有减慢脚步，也没有回头来看。

没走多久，一间精铁浇筑，大门紧锁的屋子跃然眼前。他一挥衣袖，里面蜡烛霎时全亮，待两人都走进去后，他又把门关上。狭小昏暗的室内站着两个高大的男人，显得十分压抑，令人几乎呼吸困难。

屋里只有两把椅子，一张桌子。白照鸿拉开其中一张椅子坐下，装作无意识的样子开始搓左手的念珠。

这一看就知道是刑讯用的房间。沈延津好像莫名其妙想给他上上压力，他也不好辜负对方一片心意，用不太精湛的演技表演出一副“想要表现得从容不迫但小动作还是暴露了内心紧张”的样子。

沈延津不紧不慢地走到另一张椅子前坐下。

“不要紧张，我只是有一些问题，需要小友为我解惑。”

“阁下但说无妨。”

“此事全貌我已知晓，碍于童常乐身份，老板被杀之事我不好追究，还望小友谅解。只是，这童常乐所带的丹药，其实是两粒补气增血的糖丸。但这包毒药，的确是童家常用的一种奇毒，即使是我沈家，也未曾找到解药……你是如何解的毒？”

白照鸿道：“这很简单，我百毒不侵。”

沈延津有些惊异：“当真？我似乎并未听说过天极派有如此神异的功法。”

“这是我自己体质特殊，与门派无关。”他叹了口气，“师父放心让我下山参赛，也是出于这个原因。”

“世间竟有如此神奇之事。”沈延津沉吟片刻，“武会的事，你不用担心。本次武会，陛下已交给我全权负责，一会儿我让下人把你名字加上就是了。说来，还不知道小友叫什么名字？”

“白照鸿。”

“好。”他点头表示记下，又道：“我还有一事。”

白照鸿把手肘搭在扶手上，支着下巴看着他。

“不知小友可否清楚如今京中形式？”

“有所耳闻。”

“其实小友见了童常乐就能看出来，童家跋扈，简直无法无天。我前阵子得到消息，大将军童润在秦州聚集兵力，消息往来，似有拥兵自重谋反之意。若战争爆发，恐百姓苦不堪言。”

“此事我倒是未曾听说，陛下登基乃是天意，大将军若取而代之，恐怕也不会服众。想来大将军念在昔日情分，还是会以辅佐陛下为重，以保朝中和谐安宁啊。”

白照鸿诚挚地注视着沈延津，似乎在安慰他，但沈延津总隐隐觉得有些奇怪。

暂且按下这种感觉，他继续道：“如今陛下十分看重此次上苑武会，希望能通过武会选出可用之人。在武会中取得前三甲的，陛下都希望能吸纳进朝中。”

“竟是这样。举办这种大会，想必会有极大阻力。圣上真是贤明啊。”

“嗯。”他赞许地点了点头，“只是武会不拘出身选人，各世家大族都有意让自家弟子参赛，我恐怕最后人选也难以是寒门出身。不过，天极派向来不参与朝廷争斗，不知……若小友能拿下这个前三，是否会留在朝廷？”

“我自然是会的。虽然不知道师门如何想法，但我愿为家国效力。”白照鸿一副十分激动的样子。

沈延津喜出望外道：“如此甚好！那祝小友武运昌隆，旗开得胜。”

说到这里，他已然满意，两人又客套几番，沈延津才起身送走白照鸿，自己却又在地下静坐了一会。

青绿衣衫的少年抱着一件外袍走了进来，给沈延津披上，然后道：“大人，属下有些疑惑。”

“说来听听。”

少年深深一拱手，道：“请大人原谅小竹愚钝。此人来路不明，仅凭一条手串和他一面之词，大人如何相信他就是天极派之人？”

“是也好，不是也罢。又有什么关系呢？”

沈家家主的脸落在阴影里，表情看不分明，只依稀可辨嘴角上扬的弧度。他手指抚过面前的桌子，上面的刻痕分明：“小竹，你看这桌子，是什么木做的？”

小竹虽然不知道他为什么这么问，但也学着他用手摸了摸桌面，仔细想了片刻才道：“属下不懂木料，不过这张桌子在刑讯室多年，仍然结实坚固，应该是松柏一类的木头制成。”

“你错了。”他转头看向小竹，“这是金丝楠阴沉木做的。金丝楠木虽软，可在河床中被流水冲蚀数百年，会变得极其坚硬。”

小竹道：“原来是这样，多谢大人指点。”

沈延津忍不住笑了起来：“你看，你信了。其实这桌子是当年工匠随便打的，我也不知道用的什么木料，我只是随口一说罢了。况且金丝楠木本就贵重，金丝楠乌木更是奇珍异宝，怎么可能用来做家具呢？”

小竹起初还有片刻茫然，忽地恍然大悟，冲他深深一拱手：“多谢大人指点！属下明白了！”

“呵呵……童家残害百姓，连天意也难容，天极派不惜派使者前来相助朝廷。童润啊童润，你也逍遥不了几天了……”

他话锋一转：“不过，这个白照鸿说的话不无道理。童润要是逼宫谋反，那些世家大族逼急了联合起来也不是他能轻易吃得下的，怕是要对我沈家动手。这一个月，让在豫州的族人们多加戒备，最迟不过上苑武会结束，这仗就要打起来了。”

“是，大人。”

“对了。”沈延津又想起什么，“白照鸿的来历，还是派人去君山问一问。百毒不侵的人，我这么多年来还是头一次见。”

二月初六，顺天府天朗气清，蒙蒙的绿意笼罩了大地。武会擂台修筑在皇城外不远处，沿着城墙搭起了一座巨大的观赛台。一位身着明黄龙袍的男人端坐于架在半空的走廊中央，那是当今雍帝国的皇帝，吐缶恒。

吐缶恒年纪比沈延津还小一些，未到而立。他五官英朗，胡人血统像姓氏一样明晃晃地写在脸上。这就是当年他需要沈、童协助才能登基的原因。尽管他的叔叔伯伯哥哥弟弟们都已经死的死，残的残，他也是为了躲避北部侵略者的迫害才改回胡姓，中原人们还是不能接受一个皇室外支的胡人混血做这个皇帝。如果某天有另一个比他更正统那么一点的人跳出来，这些人恐怕会毫不犹豫地拥立新皇。

他清楚这一点，所以费尽心思在世家大族中斡旋，也仍然抱着集权的野望。

场上又是一对选手胜负已分。吐缶恒微微向后靠，身旁的总管太监连忙递上茶水：“皇上，可是乏了？”

“太弱了。”他接过茶水，表情有些失望，“童家的童梦山，沈家的沈三都上过场。这些人里，连一个能和他们较量的都没有。”

“呵呵，陛下。他们两家本就是武学世家，寒门子弟自然难以相比。”说话的也是一位贵族出身的高官，他们看了场上的情况，皆是松了口气。对于这些略弱一筹的家族来说，沈和童势大不要紧，平民武举才更值得警惕。

报幕的人叫道：“下一场，一百一十五号赵崖对阵六十三号白照鸿——”

吐缶恒即使心中对这些平民已不抱期望，但还是停下了说话，把目光向下投去。

白照鸿这两天适应那个手串，顺便改良了一下剑法。他从前不怎么用这种轻剑，打起架来有许多新意可以发挥。用对手喂招了一盏茶的时间，见对方无力反抗，他也就点到即止，两人客气了一番，各自离场。在外人看来，却是他招数刁钻，轻松取胜，台下一时议论纷纷。

他临下台时，察觉到一道来自高处的目光。他知道那是皇帝，但仍然像不知道一样顺着目光看了过去，与皇帝遥遥对视了一眼，然后便消失在台下观众里了。

“此人虽实力不错，却实在无礼。”旁边一位大臣气得站了起来。

“这是平民，想来也未见过陛下威仪，不知者无罪，便罢了吧。”另一人劝慰道。

吐缶恒没有说话。

白照鸿的日子越发丰富多彩了。

他一边辛辛苦苦地参加比武，一边被许许多多的人登门拜访，其中甚至不乏达官贵人。落脚的地方也从破旧的客栈变成了顺天府最大的客栈，还去蹭了两顿席吃。他赢的次数越多，关注他的人就越多，武会的前半段结束后，他带着全胜的战绩，已经算是进入了京城中上层权贵的交际圈里。

他即使不擅长此类交际，心里也清楚，这些人不是想和他交好，而是想让他选一家当门客。只要他向某个家族妥协，他就成了世家贵族权势的一部分，而不是一个游离在外的平民。

他自然不肯。