行会一再压价与新农具抢夺市场，旧农具的价格已经低于成本价了。

慕怀清看过宋星怀整理的行会资料，了解各家背景后，亲手拟了一份契约，命人誊抄好每家送去一份。

契约上写着和官府合作售卖新农具的各项事宜，两日内按下手印，官府只抽利两成，多一日，加一成利。

尽管如此，各家铁铺却没一点动静。

另一边县衙里，那个蛊惑人心的神婆很快就找到了。慕怀清当堂审理了两人的案子，男人杖一百，刺配边疆，神婆杖五十，徒刑三年。

男人的妻子在公堂哭喊求饶，慕怀清只是犹豫了一下，到底没放过那罪有应得的畜生。

了结这段插曲后，陈金财也找到了黄仙案的嫌疑人。

“县尊，就是他！”刘大柱怀里抱着一袋什么东西，见慕怀清来了，喊道。

“你们怎么抓到他的？”慕怀清走到嫌疑人面前，问道。

陈金财道：“此人名叫张彪，家住三里街，以打猎为生。每逢市集，他便会提着猎物上街买卖，但最近半个月，街坊邻居都说没在市集上看见他。小人对比过了，他的脚印和现场留下的完全一致。不仅如此，小人还在他家中发现了没吃完的野猪肉，以及……”

陈金财看向刘大柱怀中的布袋，接着道：“以及一袋藏在枕头下的铜钱。”

张彪辩解道：“小人冤枉啊，那钱是小人辛辛苦苦打猎挣的。黄仙的事，跟小人是真的没关系啊！”

慕怀清没理会他，朝刘大柱伸手道：“听见陈捕快是怎么回话的了吗？”

“记住了记住了。”刘大柱一边点头，一边将怀里的布袋放到慕怀清手上。

这是一只崭新的麻布袋，慕怀清凑近闻了闻，袋子上没有沾染任何猎物的腥气。她打开口袋，摸出一把铜钱在手里摩挲，崭新的铜钱也没有任何油污和血迹。

“这铜钱从何而来？本官再给你一次机会，你如实回答，本官还能对你从轻发落。否则，这黄仙案的罪名就全都要你一个人担着了。”

张彪见状不妙，慌忙招供道：“知县饶命啊，小人这就说，这就说！都是那洪家铁铺的洪老三指使小人的，他给了小人一袋钱，让小人去抓黄仙，然后杀了扔在王家铁铺里！”

慕怀清眼神瞬间威严起来：“抓捕洪老三归案，升堂。”

又一件轰动全县的案子开审，百姓们奔走相告，纷纷前去县衙围观。

“黄仙的案子听说已经抓到凶手了。”

“这才三天时间，真了不得啊。”

“该不会是为了卖新农具乱抓的吧？”

公堂上，嫌犯洪老三已经带到。他跪在张彪旁边，怎么也想不到事情会败露得如此迅速。

作为行会成员之一，他听从吴江兴的指示，买通了一名猎户，杀了几只黄仙扔到王家铁铺，又四处造谣是新农具沾染了晦气。

随着物证一件件被呈上来，案情已经水落石出了，张彪的指控是钉死洪老三的最后一个铁证。

此刻的洪老三才开始感到害怕，他们不该招惹这个敢扳倒何家的知县。不，他不能就这样一个人背了罪名！

“草民有话要说！草民要告发一个人！”

慕怀清笑了一下，像是早料到了洪老三的反应：“你要告发谁？”

“草民要告发归仁县的铁行行长吴江兴！草民是受了他的指使，才一时糊涂犯了这等罪行，求知县明察啊！”

慕怀清道：“传吴江兴问话。”

一直关注县衙动静的吴江兴很快就随着衙役到场了。他气定神闲走进来，跪下行礼：“草民吴江兴，拜见知县。”

慕怀清道：“你可知本官为何传你来？”

吴江兴装模作样地摇头：“草民不知。”

洪老三登时破口大骂：“吴江兴，好你个鳖孙！明明就是你叫我去办这件事的，你怎么能翻脸不认人！”

吴江兴冷笑道：“你有什么证据是说是我指使你的？”

洪老三一下子愣住了。是啊，没有证据，他听了吴江兴的一句话，就上赶着给人当枪使了。他哪里是一时糊涂，他分明是蠢得比猪还不如！

洪老三面色惨白地垮下来。

慕怀清看向吴江兴，对方也目光阴沉地盯着她。她无法将对方定罪，却也达到目的了。

吴江兴经此一事，必将失去所有行会成员的支持，声名狼藉。行会人心一散，不攻自破，她前两日送到各家的契约，此时才真正奏效。

黄仙一案，三日告破，慕怀清的威望进一步提升，新农具的推广再无阻碍。

各家铁铺见洪老三被抓、吴江兴丢卒保车，纷纷签了契约送往衙门，然而已经晚了。两日时间已过，他们不得不接受抽利三成甚至四成的买卖。

行长自然也不再由背叛行会成员的吴江兴担任。在慕怀清的暗示下，各家“高高兴兴”地推举了王生担任新行长。

“真是太感谢县尊了，小人现在还跟做梦一样呢。”王生提着谢礼来拜见慕怀清时这样说。

慕怀清笑道：“都是你应得的，这些东西你还是带回去给妻儿多补补身体吧。那天你被吓破胆，听说你家里人也吓得不轻。”

王生局促道：“小人没用，让县尊看笑话了。”

慕怀清轻叹了口气：“这世上可怕的，哪里是鬼怪。若非张四迷信神婆的话，又怎会害死一个孩子。”

张家的事，前段时间开审时就传得人尽皆知了。

王生犹豫了一下，问道：“县尊，不知道他家最近发生的事吗？”

慕怀清疑惑道：“他家怎么了？”

王生似乎有些难以开口，纠结片刻才道：“县尊处置张四没几天后，他家婆娘就一根绳子把自己吊死了。”

慕怀清惊道：“什么！”

-

黄仙案了结，刘大柱又回到了看门的日子。

他看见慕怀清匆匆往外走，问道：“县尊去哪？”

慕怀清停下脚步，扭头问他：“你知道张四家的事吗？”

刘大柱支支吾吾道：“他家，他家怎么了吗？”

慕怀清一瞬间便明白了他的神色，说道：“你们都在瞒我。”

刘大柱懊恼道：“这也叫县尊看出来了啊……”

“为什么？”

“张四是您抓的，他婆娘因为这个吊死了，三个女儿一下子没了爹娘，不知道去哪讨活路。说起来，好像和县尊关系还挺大。宋主簿说没必要告诉您，免得您自责。”

慕怀清没再说什么，转身往外走。

刘大柱追在她身后：“县尊，县尊您就去过他家一回，怕是不认得路，您等等我。”

再次回到那座昏暗破旧的房屋。慕怀清远远看见门口的菜地上，一大一小两个女孩，大的在奋力锄地，小的摇摇晃晃提着半桶水，人只比桶高了一点。

刘大柱解释道：“两个女孩也挺可怜的，安葬她们娘和弟弟的钱都是邻里的乡亲东拼西凑凑出来的。”

慕怀清走过去，伸手接过了小女孩提着的那桶水。小女孩好奇地看着她，一双圆溜溜的眼。

“是你？那位知县。”锄地的女孩放下了锄头，擦了擦头上的汗水。

慕怀清看着她，一时竟不知该说什么。

“你是为了我娘的事来的吗？”

“……你们爹娘都不在了，以后打算如何？”

“知县你说的啊，家里有田，我们也有手有脚。我会把妹妹带大的。”

“你不恨我？”

女孩脸上有着不属于这个年纪的成熟，笑容很干净：“只要知县保证以后这些田都是我的，我就不恨你。”

慕怀清不知为何，也跟着笑了一下：“你叫什么名字？”

“我叫大妞，”她指了指另一个小女孩，“我的妹妹，二妞。”

“这不是名字。”

“那知县帮我想个名字吗？”

慕怀清沉思片刻，低声吟诵道 ：“白日不到处，青春恰自来。苔花如米小，也学牡丹开。就叫苔花如何？”

女孩皱眉道：“张苔花？我不想姓张。”

慕怀清道：“私自改姓可是犯法的。你得提交变更户籍的申请，如果没有宗族亲人还好说，有宗族在，大概是改不成的。”

女孩问道：“知县姓什么？”

慕怀清笑道：“姓慕，姓赵，也姓顾。你要改我的姓？”

女孩道：“我不认得字，哪个好听我就改哪个。”

慕怀清随手从捡了一根枯枝，在地上写了起来：“那就姓慕吧，也是草字头。私下里，你就叫慕苔花。至于变更户籍，待我查过你的宗族情况再做定夺。”

菜地里，菜叶青翠，叶上沾着一粒粒水珠，种出青菜的土壤上，画着三个女孩不认识的图案。

“慕苔花……”她望着那三个图案，喃喃道。

妹妹拉住她的手，一双圆溜溜的眼睛望着她，嘟囔着嘴巴说：“姐姐，我也要……”

姐姐苔花看向慕怀清，问道：“能帮我妹妹也取一个名字吗？”

慕怀清笑道：“你叫苔花，妹妹就叫蓼香吧，野蓼花开满地香。”

苔花开心地对妹妹说：“以后你也是有名字的人了，我叫苔花，你叫蓼香，记住了吗？”

妹妹点头：“姐姐叫苔花，我叫蓼香，记住了。”

在这个男子为天、命有贵贱的时代，寻常女子少有姓名。就连慕怀清的娘，也仅仅叫做慕三娘而已。

她俯身轻轻抱住了苔花，像是抱住了从前的自己。