夤夜，偏院，不真实的夜色里漂浮着坞主的灯笼，事态犹如翻下悬崖的马车。薛克义甚至掐了掐自己，可这荒谬的梦境牢不可破。

薛衡的阿娘就在他对面。薛衡失踪后，薛克义从来避着她，从来只让薛徇去劝她“不要担心”，去哄她“不得告诉坞主”，去传话说“阿衡就回来了——怎么可能那么快？要耐心”。今夜，如在梦中的薛克义第一次被迫直面金夫人。她拄着拐杖，朝他颤颤上前。

十六岁的金阿绣千山万水远嫁来槐坞，十八岁便守了寡。孤儿寡母在这个大家族的漩涡里尝尽悲辛，受尽倾轧，逐渐什么委屈都能咽下。金阿绣此生所求不多，只要母子相守，只盼阿衡快有出息，如此度过漫长又短暂的二十四年。她为人温柔，思虑简单，容易轻信，以至于阿衡不见的最初一段时日她还懵然。因为薛徇安抚她说阿衡没有丢，阿衡在替坞中办一件很重要的事，办完就回来。但她不能吱声。

于是她温顺地等。他们让她不作声，她就真的默不作声。哪怕耐心随着时间流逝一日日消磨，青丝尽白，她也相信只要能忍耐下去，阿衡也许明日就回来了。金阿绣忍了一辈子，这不算什么。后来坞中子弟时常背着她窃窃私语，那也不算什么，那些流言她一句也不信。

她一句也不信。即使无尽悲辛逐渐发酵冲昏了理智，仍念着薛克义答应过阿衡会回来。阿娘日日都在坞外等他。

直到今天上午，梁县县尉走后薛徇怕她回坞中闹事，将她关在望楼下的小屋里。金阿绣被关了一整天。人们好像又遗忘了她。没有人送饭，也没有人送水。捱到薄暮时分，阴差阳错，她亲耳听见薛克义和一行来客的对话：

-“本坞人人皆知薛衡失踪已久，遍寻无果。他纵担着什么大案……”

四十二岁的金阿绣举起树枝削成的拐杖，劈头盖脸向薛克义挥去，凄厉喊道：“还我阿衡！！——还我！我的阿衡！……”

薛克义忙不迭抬手去挡，薛克仁蹙眉道：“按住她！”两个子弟忙按住金夫人，夺了她的拐杖远远丢开。她今夜就是用这拐杖砸开了坞主薛克仁的院门。

“拉下去。——带阿平！”

金夫人被就近关进巫姑的小屋里。阿平战战兢兢上前来。薛克仁道：“你当着众人的面再说一遍！”

阿平连忙答：“是，是。去年十月廿四，仲公让我们夜半悄悄开门，不要吱声，放两辆马车出去，薛衡就驾着其中一辆。十一月十五子夜，两辆马车都回来了，可……可两辆车系在一起，那薛衡并不在车上。”

“未明缘由，如何可放？”

阿平颤道：“仲公说，说是奉坞主的命令派子弟外出秘密办事……”

薛克义一跳三丈高：“一派胡言！我何曾说过这话？我为什么要送薛衡出坞？何人可证？兄长，这定是小人要让我们兄弟阋墙，万不可轻信谗言！”

“克义，三年了。”薛克仁嘴角下垂的皱纹又深了些。“自从三年前你接待了洛阳来的那一行所谓贵客，难道不是年年都派人‘略表敬意’？”

薛克义魂飞天外：“兄——”薛克仁哂道：“你如此尽心侍奉，那贵人难道不曾给过你分毫回应？”

薛克义心口一窒，后退两步，忽然往后一倒。薛徇赶忙扶住。一院肃然。李方和聿如趁众人注意转移，暗中磨挣着束手的绳子。聿如边挣边着意听着。洛阳，瞻之怀之的过所上填的去处正是洛阳。可若是叔父派人来接，他去年才第一次出使来隋，怎会三年前就埋下这条线索？

坞主薛克仁见二弟面如死灰，不再逼问，背手走向薛行的坐榻。薛行忙侍候父亲坐下。

这两兄弟的性情大相径庭，处世之道也迥然不同：兄长严肃自守，倨傲自负，对官府豪强一视同仁地不给脸色；弟弟为人机变，总思量结交些权贵，万一将来时移世易，好给自己留条后路。

三年前的一个大雪夜，望楼值守的部曲来报说渠外有人迷了路，请求投宿。那是一行从鄢陵回洛阳的客人。槐坞闭门谢客多年，薛克仁从不管这些陌生旅人的死活。然而薛克义听部曲说那些人衣着华贵、气度不凡，便令人喊话问他们身份。这一问肃然起敬，瞒着兄长将贵客迎进自己院中，亲自奉茶嘘寒问暖。

贵客坐了一夜，天明便走了。相送时被薛克仁撞见，他冷冷一瞥，目中无人而去。薛克义悻悻送走了客人，攥紧手心里的地址。

此后，每年年关将近，薛克义都派亲信去洛阳孝敬些槐坞“土产”。没获什么好处，只图维系着关系。毕竟，这是他唯一一条伸向槐坞之外的触角。

薛克义常常觉得自己在等一个时机。这个时机将会向整个槐坞证明，他的见识才是对的，他比坞主更适合当坞主。可眼下他怕是没有等的时间了。心知身家性命就系于今夜，薛克义提起一口气颤声道：

“我的确每年派人向洛阳敬献些薄……备些土产。然而每次皆以坞主的名义奉上，要说回应，我从未要过他们给私人的半分回应；要说尽心，我薛克义一心所系，只为了我们槐坞百年家业！”

薛克义见坞主并未反驳，拭了泪道：“兄长，世道变了，我们当居安思危、为长远计，他日所获之益，远大于这些送出的物产！我做的一切事都是为了坞里，何曾有过半点私心！我若私心自为，也不会年过半百还只有阿徇一个孩儿，阿徇也不会娶了一妻两妾而尚无子嗣，这一切皆因我父子全副身家都托与坞中事务，半刻也无暇顾及自身啊！兄长！”

激动之处，薛徇也和父亲一并落下泪来。李方险些脱口而出“明明是你儿子自己不行”，咬舌及时刹住。

“我知兄长不愿经营这些俗务，这一切我都一肩扛下，然亦时时内心交战……今夜我们亲兄弟把话说开也好，兄长若决然不愿结交他们，我定唯兄长马首是瞻。”

薛克仁静静听他说完，双手放在膝头，倾身道：“内心交战？唯我马首是瞻？二弟确定不是办砸了他们交你的差使，不敢再见？”薛克义一哆嗦，坐到地上。薛克仁又道：“他日所获的益处，大于物产，也大于我槐坞子弟一条性命？”

薛克义沉痛闭目。他知道，他完了。

“二弟，多行不义必自毙。”薛克仁冷酷道：“带下去，关起来。”一时竟没有人动。薛克仁骤然吼道：“带下去！关起来！”随行而来的子弟愣了愣，试探着上前来拉仲公。薛徇发疯般推开他们，扶住阿父，红着眼也冲薛克仁吼道：

“大伯明知我阿父三年与洛阳交往，既然不许，为何从不阻拦？若非大伯刻意纵容，我阿父早也撒手不做，又怎会出今日薛衡的事！薛衡失踪两月有余，大伯何曾尽意寻找，反而薛行才不见几个时辰便闹得天翻地覆，大伯对待坞中子弟便是如此一视同仁的吗！这么多年，我阿父为坞里没有功劳也有苦劳，大伯这是既要好处又不愿脏了手，而今有了难便将我阿父推出去，什么‘多行不义’，我看大伯心机用尽也当不了郑庄公！”

薛克义又惊又喜道：“阿徇！不得无礼！”薛克仁不可置信地盯着薛徇，呼吸急促，面色渐渐紫涨起来。薛行气得昏头，拔剑便架在薛徇脖子上，薛徇扛着剑便站起身，冲堂兄喊道：“有本事砍下来，阴曹地府我先替你们开路！”李方靠着捕快经验终于先解开绳索，匆匆要替聿如解开，一个看得出神的子弟余光一瞥，匆忙喊道：“他们要逃！”

薛克仁拿手指着，抚着胸口抖抖索索唤：“阿行！”薛行恨恨调转剑锋，聿如未及挣脱，李方逃跑无路，绕桩躲在她后面，露出个头大喊：“你们谁敢动手！你家少主亲口承认，这是薛衡的新妇！”

薛克仁怔了一怔：“薛衡的新妇？薛衡失踪了两个月，哪来的新妇？！”聿如今夜第一次被气到两眼发黑，转头低声催道：“先替我解开！”

李方连忙摸索解着，一边大喘气道：“你看，疑问来了吧？……我们也是这样想。……为什么呢？……你们先把刀剑放下，……大家慢慢说来……”

薛行不耐烦地秉剑便刺：“多余废话！”眼看剑尖逼近她心口，聿如堪堪挣开绳索闪身避开。剑尖直插木桩，薛行拔剑的工夫，李方纵身扑上前将他按倒在地，聿如双手握住剑柄拔出长剑直指薛行咽喉，对众人喝道：“让开！”下一刻，薛行一脚踢开她的剑，翻身便将李方反按在地上，向左右道：“捉住她！”

李方瘫软地仰面倒在地上，抱歉地看着同样被擒住的聿如。他俩挨了大半夜的笞打，滴水未进，全靠一口气撑着完成最后一击，现在实在连半分力气也没有了。

“虽然没接住什么天降大任，”小捕快聚集起剩余的力气，微笑道：“我觉得这么死了，也没有很亏。”有这个半路认的阿姊陪他一道，黄泉路上倒也不怕寂寞。

聿如怒斥：“你不会死！”转头拼尽全力向槐坞坞主道：“薛克仁！赵问调来的人马早已埋伏在坞外，天明之前不见我们出坞，他将立刻率兵攻打，你当真以为这古旧槐坞能抵挡得住他们的火箭？”

薛克义便是担心这个，和薛徇使个眼色，预备一旦薛行要动手就制住他。少主薛行就是个疯子，他绝不能让这个疯子带着整个槐坞走向覆灭。

疯子薛行捏起她的下颔：“火箭？人马？你当我们望楼是吃干饭的？你知不知道但凡有一个人出了那片树林，立刻就可以被我们的人射杀！我们不开门，连一只苍蝇也飞不进槐坞！凭你，”他起身踢了她一脚：“也敢威胁我阿父？我让你——”院门同时被一脚踹开，门外一个子弟灰头土脸，衣襟上鲜血点点，冲里边喊道：

“快去御敌！”他甚至没看见坞主和仲公也在这里：“你们全聚在这里做什么？快去！”说罢匆匆提剑消失。

薛克仁大惊失色，挣扎着要从坐榻上站起来。薛克义忙就近去搀他，惶惶然道：“兄长！怎生是好？”

外敌当前，兄弟俩忽然发觉彼此才是这世上最可靠的同谋者。薛克仁拍了拍二弟的手，安抚道：“不怕，我们先叫人去打探——”

院门第二次被踹开，方才那个子弟赶回来怒道：“你们怎么还不动？”这回他总算看见了正在兄友弟恭的薛克仁和薛克义：“坞主！仲公！”

二人执手并立，齐问他道：“他们有多少人马？到哪里了？”

“就一个人！已到第三进院子，马上就要杀进来了！”