值房外的梧桐枝繁叶茂，遮挡住刺眼的阳光，在院子里投下一片阴凉。隐匿在枝叶间的蝉鸣叫不已，倒显得院子里格外清净。

宋茗叫人送了茶水来，自己退到门外。

姚若廉本就口干舌燥，端了茶碗大大喝了一口，那褐红色的茶水入口清苦，他勉强吞下去，片刻之后满口回甘，瞬间觉得神清气爽。

“好茶！”姚若廉由衷叹道。

“这茶清热解暑，只是味道特别，怕大人喝不习惯。”秦离忧笑道。

“刚入口的味道确实出乎意料。”姚若廉笑道。

风过树梢，光影在门口的地上摇曳，秦里忧没说话，只翻阅着桌上的卷宗。姚若廉本来想等着他先挑起话头，眼下倒觉得自己被晾在半山腰，上下不得。

“宫灯案调查进展缓慢，最近也是心火旺。”姚若廉横了心。

“陛下关注案情，也希望尽快有个结果。大人若需要帮忙，尽管吩咐。”秦离忧抬头道。

“那便先谢过，我也是心有余力不足。”姚若廉欣喜道，“若秦大人明日有空，我整理好相关的线索过来跟大人讨教？”

“明日我休沐，不如去我家，那边离衙门也近，且进出方便。”秦离忧道。

“那我先回去整理卷宗。”姚若廉起身拱了拱手，刚走出两步又转回身将杯里的茶水喝完，才出门去。

宋茗看着他出了月亮门，才进屋对秦离忧笑道：“我看这位姚大人出门时一团喜气。”

“喜怒如此形于色，看来他的压力确实很大啊。”秦离忧意味深长道。

“如今把你牵扯进去，他就算破不了案，也把陛下给的压力分担出来了不少。”宋茗笑道。

“但愿分担了压力能让他暂时安分些。”秦离忧冷笑道。

“大人的意思……”宋茗皱了眉。

“是或不是，都还是揣测。最好不是。”秦离忧收了笑容。

贺云洲和李娴再到河州时，正是一年中最热的天气。没了南方的绿树成荫，河州的街市炎热又干燥，发烫的空气中弥漫着淡淡的尘土味，吸进鼻子里有些火辣辣的。

与上次不同，他们在城里转了一大圈，没有发现任何关于乔逸的线索，只能先找一个客栈住下。

贺云洲大概准备将自己富家纨绔的身份坐实，挑了城里最豪华的一家，老板是个中年的波斯女人，丰腴的身材裹在华丽的桃红色纱裙里，乌黑卷曲的长发被姜黄色头巾拢着，头巾上点缀着各色宝石，阳光下熠熠生辉。

李娴之前来河州也见过西域那边来的女子，虽然也穿着各种颜色鲜艳的纱裙，却没有如此豪华的装饰。想来这老板在此地开客栈挣了不少钱。

老板眼波流转地上下打量着贺云洲，慢声细气用不流利的汉话介绍她自己和这个客栈。

她叫吉萨，十三岁就被自己族人骗来此地，因为生了病，那些人觉得她累赘，便将她扔在偏僻的旅店，万幸店主老夫妇搭救，她为了报恩，便留下在旅店里做杂活。

后来旅店在她打理下生意越来越好，她便盘下这个地方，开了客栈。

见贺云洲和李娴听得津津有味，并且适时露出赞许的神色，吉萨更高兴，带他们去了二楼上拐角处的客房。

“这里南北朝向，不用晒太阳。”她推开门。

“多谢。”贺云洲拿出一块碎银放在她手里，“我们一路过来，未曾饮食，可否劳烦老板送些吃的来？”

“没问题。”吉萨收手便掂出银子的分量，如此俊美又大方的年轻公子，倒是有些时日没见过了。

不多时，伙计送来满满一托盘食物，薄饼烤肉和几种瓜果。

贺云洲在外面虽然戴着宽沿帽，却依然被阳光刺眼，头晕眼花。只吃了块蜜瓜，倒觉得十分消暑。

他看着李娴拿薄饼卷了烤肉，大口大口吃得正香，笑道：“你怎么如此好养活？”

“不吃就得挨饿。”李娴抹了抹嘴角，“以前跟着马队，不方便进城，只能在城外搭帐篷住。有一口热食已经谢天谢地了，马队里其他人可不会因为我是小孩儿让着我，所以吃东西全靠自己。”

她看着手里剩下的一半饼，叹了口气：“夜里远远看着城里灯火通明，我就在想，什么时候能不用住在帐篷里，吃东西的时候不担心有沙子，半夜睡觉也不担心起风了会被沙堆埋掉。”

“如今不是都实现了？”贺云洲笑道。

“这倒是。”李娴还是愁眉不展，“只是不知道乔叔叔在哪里，他若在此地，我们逛这半天，也该遇着了吧？”

“别着急，太阳落山了我再出去看看。”贺云洲替她拿了片西瓜，“吃完饭先好好休息，不用担心。”

日影西斜，街市上重新热闹起来。贺云洲出门，李娴推开镂空花窗想看看他往哪个方向去，却发现被楼下一张展开的篷布挡住了视线。

这篷布大小和位置有些无心插柳的意思，仿佛需要它遮挡的并不只有阳光。

李娴晃荡着下楼去，在门口转了一圈，有意无意站在篷布边缘往上看，她位置已经到了对面房子的窗根下，那块灰白的布仿佛一大片浓厚的云，严严实实盖在头顶，分隔天地。

她心里有了数，往回走的时候遇见了吉萨。她去了头巾，浓密的头发松松地编了个辫子，盘在头顶。看见李娴热情地过来打招呼，问她是去了哪里，现在出门还热，晚些就凉快了。

李娴笑着道了谢，略凑近些问道：“想跟老板打听一个人。”

吉萨眼波流转，很乐意的样子：“小公子请说。”

“老板可曾见过一个个子很高，左眼皮有一条刀疤的男子？”李娴问道。

“左眼皮刀疤？”吉萨想了想，被吓到似的惊道，“那不是长得很吓人？”

李娴失笑，若耶律彦歌知道有人说他长得吓人，会不会跳起来。她也不好附和，只能无力地辩解道：“也不是很吓人……”

吉萨笑着摇头：“没见过。虽然我见过的人不及与你一起的那位公子好看，可是也没见过脸上有刀疤的人，不过你若要找，我可以帮你打听打听。”

“不必了！”李娴慌忙摆手，“他也不是这里的人，只是听说最近要往这里路过，我不知道他来过了没有。”

“哦。”吉萨点点头，“这里每日往来的人多了去了，说不定没住店直接出城了。”

李娴点头表示赞同，道了谢上楼去。隔着门上糊的纱，都能看见屋内正对着门口的窗外一片明亮。

她清楚记得出门前窗户是关好的。

李娴一把推开门，除开那明晃晃的窗口，并没有其他异常。她心跳得厉害，面子上却强做镇定，反手关了门，朗声道：“出来吧，何必躲躲藏藏。”

如此隐秘地潜进房间，应该不是为了要她的命，留下未关的窗，倒像是提前跟她打招呼。片刻之后，屋角屏风后闪出一个人影，居然是乔逸。

乔逸一把接住飞扑过来的李娴，笑着拍拍她的背。

“天梯峰之后一直没有你的消息，急死我了。”李娴激动中带着哽咽。

“我这次来正是想说在天梯峰遇到的事。”乔逸脸上收了笑容：“贺云洲手下的人一直在河州查我的行踪，我不敢冒然行动，只能在这里等你。”

“你提防他？”李娴惊讶道。

乔逸拧着眉，“你不觉得贺云洲对你查清身世的态度过于热心了吗？”

李娴不自觉地摇摇头，她不是没有质疑过贺云洲的动机，可是当事情发展都那么顺理成章水到渠成时，她也不知道该从何怀疑起。若说她是贺云洲谋划全局的棋子，贺云洲也是她接近真相的阶梯。一步一步走到现在，他们之间应该已经变成了相互支撑的关系了。

对吧？

乔逸看她有些茫然，也不再步步紧逼。他双手握着李娴的肩膀，尽量用平缓的语气道：“或许是我对他的了解不如你，只是这件事你一定要谨慎，或许可以试试等你完全知晓之后再告诉他不迟。”

“是查到什么重要线索了吗？”李娴问。

“时间紧迫，我长话短说。”乔逸道，“天梯峰往南的石角山深处有一处驿站，只负责传递绝密驿报，你父亲的参军孟修就在那里做驿夫。我与他说了你在查当年之事，他愿作为人证。”

“当年将军身边之人几乎全被清洗，他逃亡隐藏多年，能侥幸活命已是不易，所以不得不谨慎行事。我也是万分小心，才躲开了各方耳目。”乔逸继续道，“之前清风庵的事就是教训，若你要去见他，我替你引开跟踪的人。”

“那我怎么跟你联络？”李娴问道。

“客栈的老板，跟她说你打算出门。”乔逸道。

“她？”李娴惊道。

“你知道这个客栈为何生意如此兴隆？”乔逸笑道，“河州城里最大的情报交易地点，只要银子给足，想要什么消息都有。”

李娴还想多问，忽然听得楼下娇俏的声音说着异族的语言招呼新住店的客人，片刻之后又用汉话道：“哟，公子回来啦，可要用晚饭？”

乔逸警觉，沉声道：“贺云洲回来了，我先走。驿站的事，千万谨慎！”

不等李娴回答，他已经纵身从窗口跃出去。

李娴有些慌乱，一时之间不知做点什么让自己看来像无事发生十分无聊的样子。最后干脆在桌边坐下，支着下巴盯着窗外出神。

贺云洲进屋来，摇头说没打听到乔逸的消息。李娴耷拉着嘴角，无可奈何地点点头。

贺云洲心里也觉得诧异，他觉得乔逸就在河州，可是包括陆英在内的人都没有发现他的行踪。他警惕至此，除了上次在河州遇险的教训之外，也可能有什么新发现。若他知道李娴到了河州，势必会现身联络。他不能就只等着这条线，眼下的行事，宁王看来已经蓄势待发，虽然他没有将自己知道的消息传到京城，不过相信那边也不是一无所知。他必须在乱起来之前，将自己的一切布局安排妥当。

他这趟出门，主要为了去联络耶律彦歌。他的身份复杂，若能为自己所用，就有颇多助益。那个古董店老板倒是谨慎，对于他主动上门没直接拒绝，但也只说耶律彦歌最近行踪不定，只有先联络试试看。他不着急，相信耶律彦歌也有话想跟他说。