“明彰，你这是在威胁朕？”

赵昶敛了怒气，语气突然平静下来。但云昭昭作为现场置身事外的第三人，听他这平淡的语气，反而更觉得不舒服。

“臣不敢。”

周徵突然屈膝半跪在地，低着头，顺从地答道：“一切都应由陛下定夺。”

可谁能料到，他越是摆出这般温良忍让的姿态，越是令赵昶心生嫌隙。

赵昶半眯着眼，冷笑着问他：“周爱卿这是何意，是觉得朕不配再当这个天子了？还是觉得在朕手下当这指挥使太过于屈才，想要放弃朕了？”

周徵呼吸一滞，呆愣了一瞬后，斟酌着回答道：“臣……绝不敢有此念头，千错万错，都是臣无能……”

“无能？！朕看你有能耐得很！”赵昶看着周徵面朝自己的后背，怒骂道，“可太会自作主张了！朕叮嘱你的话你全当耳旁风！依朕看来，根本就不存在什么所谓的其他人，若不是云党干的！就是这本该只存在于诏狱里的见雪尘自个儿生出了腿，甚至还能在你堂堂锦衣卫指挥使的眼皮子底下，飞到云党的手里！”

云昭昭听到这里简直倒吸一口凉气。

赵昶所言，已经就差指着周徵的鼻子说他监守自盗了。

原书里描述的周徵，前期虽心狠手辣，冷酷无情，但对赵昶的忠心却可鉴日月，行事处处唯皇命是从。

而她现在所认识的周徵，虽然行事固执，性格冷淡，张嘴不饶人，一有机会便处处给她使绊子……但比起原书里那个无所不能的反派，她更能感受到他是个立体鲜活的，有血有肉的人。

他行事固执，是因为他始终在坚守着某种原则；他性格冷淡，她猜测那是他在小心翼翼地保持着与外界的距离；甚至他与自己的对立，也是因为他清楚这样更能让她难堪……

他不是谁手下只会听话的刀，而是一个有坚持，有感情，有思考的活生生的人。

所以她完全相信周徵会为了大局，而选择暂时地不与云家为敌。

他能替赵昶考虑至此，甚至不惜违背皇命；而赵昶却对这样的他，都抱有怀疑。

云昭昭顿感荒谬至极，不禁替周徵捏了一把汗。

也不知是她听着屋内君臣二人的谈话太过投入，还是她蜷缩在床下的身体保持一个姿势太久有些失了知觉，总之，她这个不经意的动作，让她的手肘不小心碰倒了墙根处堆着的一些空瓶，只听得啪啦一声响，几只瓶子倒在地上，咕噜咕噜地从案台下滚了出去。

完蛋！她怎么这样冒冒失失的！她不会害死周徵吧？

云昭昭瞬间有种想给自己一巴掌的心情。

这番动静自然不可能不被赵昶所察觉，果然，他又收起刚才的怒气，似笑非笑地说道：“咦，朕刚才还说这诏狱里的见雪尘是生了腿，怎么，这案台下的空瓶子也长了脚，竟会自己滚落到地上？”

他的话令躲在行刑案台下的云昭昭生了一身冷汗，但周徵却冷静得出奇，像是一桩从地上生长出来的雕塑一样，坦荡地迎着赵昶的质疑，没有一丝动摇，亦无畏惧。

“是老鼠。”周徵不疾不徐道，“此处离地数尺，阴冷潮湿，多生虫豸，臣明日就让人在狱中各处投放些鼠药。”

“也好，斩草务必除根，免得这鼠患从地下蔓延至地上，祸及整个锦衣卫。”赵昶话里有话，显然并不完全相信周徵，“朕刚才前来，见门口守卫的几名校尉个个身上都带伤，一问才知，竟是有可疑之人负伤离去，伤了他们又逃掉……”

听到赵昶提及薛炼，云昭昭不免担心他身份泄露。

然而令她感到意外的是，周徵竟然若无其事地向赵昶撒了个慌。

“那人不知是哪个卫所的，倒也有些本事，臣今夜也是因调查见雪尘外泄一事才跟踪他至此，正好撞见他骗过守卫来此处摸索，便打伤了他。不过臣当时确实疏忽大意，让他逃了……还请陛下责罚。”

“责罚就免了。”赵昶道，“朕方才跟你入牢房时，注意到门口处那人，朕没记错的话，他应该就是父皇在世时的锦衣卫指挥使冯潇吧？”

周徵：“正是冯潇。”

“嗯，此人朕还颇有些印象，我大周朝开放武举以来的第一个武状元，是有些本事在身上的，之前还参与过调查贩卖私盐案，先帝三十三年那场最大的科举舞弊案也是他审理的。他也因此得到了云琛那老东西的器重，开始广结党羽，后面便也越发地无法无天起来了，不知道暗地里得了他多少的好处，竟敢当着百官之面公然顶撞朕！要不是有你找到了他私售锦衣卫员额的证据，还真不一定能将他从这位置上拉下来。”

见赵昶突然滔滔不绝地谈起冯潇，周徵没有接话，只是皱了下眉头，简短地嗯了一声，算是应了。

不过赵昶显然也并不需要周徵开口说什么，只见他缓步走至挂满刑具的墙边，轻抚着一把精铁铡刀，悠悠然地开口，那语气仿佛是在讲述一个平淡而温馨的故事。

“朕还记得当年赐他剔骨之刑时，你还怪朕太过于残忍，替他向朕求情，认为他对我大周功大于过，绕了他一条命。可今日朕却觉得，还好当时朕狠下了心，若是留这样的人在这里，朕的锦衣卫岂不是要成为什么蛇鼠一窝的霍乱源头？如今想到他行刑那日的凄厉叫声，朕只觉得心头无比舒畅，朕又替大周，替百姓出了一口恶气。”

赵昶说到此处，又走回了周徵面前，站定，然后轻声说：“朕所需要的锦衣卫指挥使，就是只忠于朕一人，只依靠于朕一人的孤臣！除此以外，哪怕立下再多功勋，拥有再多民心，只要背叛了朕，那也只能获得与冯潇一样的下场。”

“你明白了吗，周爱卿？”赵昶最后盯着周徵这样问道。

云昭昭听着赵昶这一番自顾自的“高谈阔论”，有些不寒而栗，她没有想到赵昶竟然对自己所定的这般残酷的刑罚还沾沾自喜，之前她甚至误会这是周徵一手主导的……

然而更令她没有想到是，周徵面对赵昶的这番威胁，竟没有一点异议。

他依旧固执地坚守着他刚才的论调：“还请陛下再给臣一些时间，查清此事真相，若是臣无能，臣自当主动向陛下认领这个监守自盗之罪，届时要如何处置臣，全凭陛下定夺。”

傻子！大傻子！云昭昭心道。

许是因为周徵刚才替她打了掩护，现在她也开始替他不值。明明好端端一个人，有手有脚，长了脑袋，怎么就跟个倔驴似的，脑子转不过弯来呢？

不过赵昶听他愿意为了自己做到这个份儿上，气总算消了。

他袖口一摆，亲自上前扶起了周徵，见到他抬起的脸上肿胀的淤青与触目惊心的伤口，关切道：“额头上的伤还没好？还疼吗？”

周徵垂着眼，摇摇头道：“陛下，这点儿伤算不得什么。”

“如何算不得什么？”赵昶反而紧张起来，笑道，“咱们从小一起长大，你是朕身边最重要，也是唯一值得朕信任的人。朕那天也是在气头上，一时冲动，下手难免重了些。朕明早就命汪厚给你送些最好的金疮药与生肌散过去。可不能让你这张俊脸就此破了相，不然将来要是讨不着媳妇儿，母后估计九泉之下都会怪罪朕。起来吧。”

云昭昭躲在案台下听得是一愣一愣的。

托赵昶所赐，她今夜对周徵的态度，可谓是经历了一波三折，从讨厌到逐渐理解，再到替其不值，现在又变成了同情。

她开始时还奇怪周徵这家伙武功这么厉害，谁能将他伤成这样，而现在她才明白，原来是赵昶冲他撒气时弄的。

难怪她作为一个旁观者，一直觉得今晚赵昶的态度有些令她生理性厌恶，现在她才恍然大悟，这打一巴掌再给一个甜枣的做派，不就是活脱脱的职场PUA吗？

只可惜，周徵作为古代人，并没有自己这个现代牛马的这种觉悟，甚至还要对这虚伪得可怜的赏赐感恩戴德。

赵昶临走前，再次叮嘱了周徵，纯容华之死的真相要查，但是为了抓住这个千载难逢地打压云琛的机会，柳氏也要审。如此既要又要的态度，令云昭昭大叹好不要脸，想她混迹于现代职场、跳槽于数家公司多年，也从未见过如此厚颜无耻的领导。

而这些，周徵都毫无怨言地一一应承了下来。

临走时，赵昶仍不往拍拍他的肩膀，提醒道：“好自为之吧，周爱卿。”

他没有像以往一样叫他的表字明彰，也没有直呼其名，而是叫他，周爱卿。

等云昭昭灰头土脸地从行刑台下钻出来时，周徵仍像是被钉在了原地一般，看着赵昶离去的方向发着愣。

云昭昭拍了拍手上的灰，在周徵面前晃了晃道：“喂！你在想什么，伤心了？”

周徵轻咳一声，撇开脸，神色不善道：“没什么。”

“我说，”云昭昭道，“你这人到底怎么回事啊？刚刚，他都那样威胁你了，你还把过错揽在自己头上。”

周徵闻言立马铁青了脸，道：“与你何干？”

云昭昭不怒反笑道：“我看不惯了，不行吗？俗话说，路见不平拔刀相助，我是看你可怜。”

“哼，我有什么可怜的？”

“他在刻意打压你，你没看出来吗？”云昭昭道，“你做得好是应该的，但只要有一点错，那就该死。”

“为人臣子，忠君体国，自当肝脑涂地，在所不惜。贵妃若只是想对我说这些，那就请回吧。”

“……”

云昭昭怒其不争，急得直跺脚，在心里怒骂其榆木脑袋。但她还是说：“我们接着刚才没说完的话继续。”

周徵却摇了摇头，很不给她面子，“不必了。陛下既已对我下了死命令，我自当遵守，明日我便会依陛下所言，对令堂进行审讯。至于贵妃深夜冒充我属下闯进诏狱一事，我就不再追究了。”

“等等，等等！”

见周徵如此不留情面，云昭昭终于将自己的杀手锏和盘托出：

“听着，狡兔死，走狗烹……你若今日审讯了我娘，帮赵昶灭了云家，那么不出三个月，赵昶就会将他的剑尖对准你，他不会立刻要你死来除掉你，而是会逼你谋反！”

周徵闻言，连呼吸都停了下来，半晌后，他的眸中闪烁着危险的光，“云贵妃，你可知自己在说什么？”

云昭昭已经豁出去了，反正她已经试过，原书中重要的剧情，是不会轻易被改变的。

她十分笃定地回答道：“我当然知道自己在说什么。你若不信我便会后悔，因为这件事情，一定会发生。就像我，之前本来想救那个叫秋儿的宫女一命，但秋儿却死了；而这次我本来想救纯容华一命，软禁了逐月，还提前命人将宫里所有的蟹心都处理了，那碗蟹肉羮还是出了问题，纯容华还是死了。”

“所以，他一定会想除掉你，你被逼到万不得已，一定会谋反。”云昭昭说完又特意重复了一遍。

周徵的脸色终于变了。