秋霜尽，冬雪至。
鹅毛飘雪簌簌落在行人肩头，京街萧瑟，百姓议论声伴随着铁链拖动的声音渐渐散开。
自那日圣人雷霆震怒后，许韫华案子查得惊心动魄，像悬在一众官员头顶的利器，不知何时会落下来。
几个下值的翰林远远看着被押赴刑场的前同僚与其家眷，皆是心有余悸。
“这林大人也当真是倒霉，大半辈子本本分分，就动了那么一次歪心思，如今被许大人查了出来，落得个满门抄斩的下场。”
“如今郑家墙倒众人推，二皇子亦是不成气候了。”
“慎言！那林大人投在二皇子门下，攀权附贵，协助郑家一手捏造江南府运河贪污案，如今被查出来，只能说是他咎由自取。”
众同僚摇摇头，各自归家去。
这会风口浪尖，人人自危，谁又能顾得了旁人去，照这形势，要不了几天，郑家危矣。
果不其然，两日后早朝，许韫华复令，彻查清楚崔家贪污案，证实是郑家在背后运作，那笔赃款最后通过黑钱庄流转，记在了二皇子姬妾外家名下。另外郑方闻还一手策划了当年泰安府刺杀案，谋害太子妃与皇嗣。
证据确凿，郑家满门抄斩。
二皇子关押宗人府，无召不得出，至于瑛贵妃，也受牵连被褫夺了贵妃位份，降为嫔，移居偏殿。
后宫中嫔妃本就不多，皇后与瑛贵妃又是进宫年份最久的且育有皇子，旁的位份低微的妃子笼统数数，也才三位公主，年岁都小。
如今二皇子倒台，郑家满门抄斩，瑛贵妃也被降了位份，其余妃子中最高的位份也只是妃，皇后成了这场前朝硝烟里最大的胜利者。
瑛嫔移居偏殿那日，空中雪花纷飞，一众宫女太监低着头跪在院中淋雪，皇后屏退随从，矮身进了简陋的冷阁。
这般天寒地冻的日子，瑛嫔呆呆坐在小榻边，手上连个暖炉都没有，想来是内务府的奴才们使惯了的手段，踩高捧低。
宫里的奴才向来如此。
“妹妹怎也不多添件衣裳，这朝下着雪，天冷得紧。”
瑛嫔看向锦裘披身的皇后，抬高下巴冷然道：“姐姐这是来看笑话的？我这幅惨状也是随了你的意，如今本宫落魄了，陛下独宠姐姐一人，想来也该是春风得意时。”
皇后在她面前坐下，笑容温婉：“这么多年了妹妹还没看透，否则何至于落得如此下场。这后宫里的女人，你与本宫、不过是陛下延绵皇嗣的工具罢了。”
“陛下这么多年，心里只有他的发妻，也就是本宫的姐姐，若她还在，这后宫不会有除她以外的任何女人。”
“本宫能坐稳后位，是因为足够清醒，足够本分，不会去碰姐姐留下的一切，包括她的孩子。妹妹呀，你至今都还不明白陛下的逆鳞吗？”
瑛嫔愣住，旋即癫狂大笑，她咬牙道：“我比你明白圣人无情，恨只恨当初没将那小孽种杀绝！”
瑛嫔此人，已然疯魔。
皇后摇头离去。
当天夜里，瑛嫔便自缢在院中的桂花树下，大雪落了一夜，晨起小太监洒扫发现时，尸首都冻僵了。
皇权之下人人皆是蝼蚁，郑家百年世族，被满门抄斩，那刑场的血流一层，雪覆一层，百姓们有段时间都不敢往那处走近，院门吊着辟邪的黄符箓。
风雪簌簌摧霜雪，屋檐瓦盏覆着厚厚的积雪，乌蒙蒙的天空云层堆叠，京里人家都爱猫冬，这会出来的行人少，各自行迹匆匆。
崔玉棠撑着伞站在京街上，目光悠远朝着西北的方向望，嘴唇几经蠕动，眼睛一睁一闭，温热的泪水夺眶而出。
少时懵懂，父母兄长皆在，他坐在父亲的肩头玩乐，母亲坐在屋里吃茶闲谈，兄长最坏，总是逗他，可也总与他买乳酪吃，替他揍那些说他是傻子的人。
他的大伯虽远在府城，可也常常寄许多新鲜玩意回来，逢年过节的回信问候里总记挂着他，言辞间句句都是爱护。
“爹，娘，大伯，罪魁祸首已伏诛，崔家污名洗清，你们且安息吧，待来日归家重整，崔府门楣不会败落。”
“二郎，雪大了，我们回家吧。”
崔玉棠昂首阔步，走向来接自己回家的人，湿透的眉眼泪中带笑：“嗯，家去。”
回到府中，教暖融融的地龙一烘烤，身上的金裘披风捂得人喘不过来气息，屋内还有炭火燃着，人进去刚坐下，在外头吹久了染上的寒意便退散了。
余晚桃自解了披风，笑吟吟地与身侧的人言道：“这京里是比我们江南府那边要冷，可咱这朝沾了外祖的福，这冬日里是过得比从前舒爽了。”
尤其是还有一大堆丫鬟小厮，斟茶倒水伺候着，金羹玉盏享用着，莫怪人人都羡慕这权贵人家，确实怪享受的。
只是日子长了总不自在。
早些日子长信侯知道了她在尚功局当绣女，便托了舅母去宫里帮她告假，如今整日闲着，余晚桃一时不知道该做甚么了。
之前宫里来了好几次要接崔玉棠进宫，可都被长信侯以他伤势未愈不能见风的理由给拒了，听舅母说因为这个，早朝的时候皇帝还将长信侯臭骂了一顿。
如今身子大好，可是再推脱不得了。
崔玉棠虽及冠但未封王，按制应该是要住在宫里的。
余晚桃这般想着，宫里又来人了。
她抿了抿嘴唇：“二郎，宫里催得紧，不然你还是进宫一趟吧。”
崔玉棠颔首，应了说：“我知晓，总要去见一见的。”
他对所谓的认亲并没有太多的感想，只是宫里那位到底不是旁人，怠慢不得。
崔玉棠进宫许是不会太早出来，余晚桃取了披风来，打算去一趟铺子里，只是还未踏出门槛，那头舅母的丫鬟就来喊人了，只说冬日寒冷，京郊的温泉庄子开了，想约着家里小娘子们一同去顽顽。
长信侯膝下二子一女，女儿嫁入了东宫早早没了，两个儿子随着他入军营历练，现都任职在外地，如今府里除了两位舅母，还有崔玉棠的几个表哥表姐。
勋贵子弟历来瞧不上低门户的人，不过他们外祖家的几个却都是直率豪爽的，许是武将之家没有文官那么多的礼仪规矩，余晚桃跟她们都处得不错。
余晚桃转了方向，往主院去。
一行人都是女眷，分成两辆马车出发，余晚桃同大舅母苏氏和两个十二岁的表妹坐一辆。
车厢宽阔，里面摆着茶具软枕，底部铺着厚厚的毯子，余晚桃膝盖上披着金丝绣的羊绒锦褥，手上抱着汤婆子听两个小表妹在拌嘴。
大舅母苏氏嫌弃她们吵，一人赏了一栗子脑壳，将她们打发到角落去，与余晚桃诉苦：“这些小丫头烦人得紧，整日咋咋呼呼的没点闺阁小姐应有的礼数，在家里是一刻都坐不住，我左右都愁啊，就这脾气京里怕是难找婆家了。”
余晚桃自然不能顺着这话说，她轻笑说：“大舅母哪里的话，表妹如今年岁又不大，正是活泼爱玩的时候，如何好整日拘在家里。”
苏氏听了这熨帖话心里想着也是，两个小姑娘翻了年才十三岁，还能留在家里教几年，倒不用着急，这两年好好寻摸几个小子们的亲事倒是真的。
说到小子们的亲事，苏氏便想起了自家刚认回来的钧哥儿，她拍拍余晚桃的手，说：“钧哥儿身份贵重，陛下最是疼他，年初皇陵春祭后估计就会昭告天下，给他封王开府，你是他的妻子，到时也得上皇家玉牒，京里免不了会议论你的出身，你莫往心里去。”
“你是钧哥儿落难之时娶进门的发妻，皇后不会教你下堂，可你们如今还没有孩子，总是落了人口实，为了子嗣计，定是会有一两个侧妃进门的，你若大度能忍，只当舅母后头的话没说。”
“你若不想旁的人进门，那就得自己立起来，你态度教人看见了，旁人便闲话不起来，再者你们夫妻二人的情分足够深厚，皇后也不好勉强。”
知道苏氏是真心为着她着想，余晚桃字字句句都听在了心里，这些事从崔玉棠身份明了后她也动摇过，若崔玉棠真的碍于身份纳了人，那她会走得毫不犹豫。
只是他们一路走来，从大桑村到京都，早已成为了彼此最重要的家人，她相信崔玉棠不会让自己失望。
余晚桃：“大舅母，我省得的，旁人的那些闲话不会放在心里。”
“你省得便好。”，苏氏满意地笑了笑，忽然想起什么，乐道：“钧哥儿不是认了一个义妹嘛，可寻摸了亲事？要不要大舅母帮你打听打听京里合适的人家？”
“窈儿的婚事还得看她自个的心意，我最近多留意便是，不劳舅母操心这些的。”
“嗯嗯，你有主意便好。”，苏氏不再多言。
到了温泉庄子，余晚桃发现还有其他官员家中的女眷也来了，庄子极大，内里布置得也奢华，她随着苏氏开了一趟眼界。
从庄子回来时，余晚桃撞见了游子涧，又或者说，他是专程在府门外等着的。
游子涧看上去憔悴许多，不似从前官场得力时的意气风发。
余晚桃听说过游家的一些消息，因为那桩贪污案，户部大半官员被撸了乌纱帽，游子涧的父亲也受到牵连，被降职外放。
此事虽未牵扯到游子涧，但这些时日处理着游家留下来的烂摊子，想必日子不好过。
“二郎不在府上吗？”
余晚桃：“他在宫里还没回来，游大哥是找二郎有事？若是不急可告诉我，等二郎回来了我转告给他。”
游子涧一阵茫然，而后开口道：“最近泰安府空出许多位置，我便自请外放出去了，因打算年初启程，想在离开前聚一聚，此去山高路远，往后几年恐怕都见不到了。”
“在离开前，想的只是聚一聚吗？”
游子涧苦笑，也不再瞒她：“也想和窈儿有一个结果，蹉跎许久，这次我想顺心而为。”
“你可算愿意说一句真心话。”，余晚桃对游子涧多了几分满意，想当初刘郯骂他确实也没错。
这两人从未对彼此挑明过心意，连余晚桃都觉得他们成不了，游子涧需要考虑的太多，而窈儿因为自己的身份太畏缩。
如今游子涧主动往前走了一步，两人总算是能有个结果了。
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因为游子涧打算上门提亲，余晚桃想着她们还住长信侯府多有不便，就搬回了青云巷。
如今两边都没有长辈操持，游子涧请了师长出山，窈儿这边以长兄代父，亲事很快定下，顾虑着年后游子涧要去任地了，成亲的日子在仅有能挑的几个吉日里选了个十二月初的。
算算能有一个月的时间来筹备婚事。
夜里睡下，余晚桃同崔玉棠说到窈儿的嫁妆单子，她撑着脑袋，声音慢慢悠悠的：“咱家家底大多都在江南府，可游大哥任地在泰安府，两地离得挺远，不然在泰安那边多置办一些产业，权当是给窈儿的嫁妆？”
崔玉棠无有不应：“窈儿喜欢做生意，那就把华纱庄分铺开到泰安去，再置田地宅院，这些我让人去办吧，至于其他的随嫁首饰金面，就你来准备？”
余晚桃点点下巴，钻进被窝里打了个哈欠：“行。对了，陛下为何没有留你在宫里住？”
“留了的，我只言挂念家中妻子，陛下宽仁，不曾强留，倒是让我下回带着你进宫去让他见见。”
崔玉棠伸手将自家娘子揽过来，紧紧贴着胸膛的位置，他动了动身体，往床侧挤，手脚相缠，褥角掖得紧实不透丁点冷风。
余晚桃冷不丁被挤到角落去，前面压过来滚烫的胸膛，她伸手推了推，没推动，索性卸了力气，随他去了。
这样冷的冬夜里，有个火炉子抱着入眠也不错。
可睡着睡着，有些爪子就不安分起来了。
余晚桃横起眉毛：“别乱摸，睡觉！我明儿得早起陪窈儿去挑首饰呢。”
崔玉棠讪讪将手挪回腰上。
翌日雪正好停了，日光融融，是个适合出门的天气，余晚桃带着窈儿出门，购买陪嫁饰品，定制婚服。
日子平静如水，一晃而过。
唯一的意外便是皇帝下了旨意，封窈儿为郡主，拟号窈安，令礼部按照郡主的规格筹备嫁妆，操办婚仪。