“对了”宋敛临走前广袖一挥，便把那一桌子的请帖囫囵揽在了怀里。
“这些世家贵女瞧着花团锦簇，实则个个都配不上我的小阿愿”
不等贺愿回答，宋敛便又从墙头翻出去了。
那人带着笑的话语坠在青石砖上
“等我来日给你寻个好的！”
“……”
贺愿没搭理他，总归那些请帖也都是要回绝的。
雕花窗棂透进暮色时，檀木镇纸压着的信笺忽地一颤。
贺愿抬眼，正撞见探进书房半张绯红的脸。
云晚寒揪着竹帘穗子，云锦袍角在门边卷了又展。
他像是被檐下新雪浸过的嗓音轻轻落下：“挽歌姐姐说……过几日是小侯爷生辰……”
笔尖悬在纸上凝成墨珠，贺愿望着云晚寒褶皱的袖口。
这孩子定是像小时候一样，搅着衣裳在廊下徘徊许久。
“枣泥圈！”云晚寒突然咬住下唇，耳尖漫上烟霞。
“上元夜那天……乘景哥哥说……说侯府厨子做的枣泥圈比宫里还……”
一声轻笑。
贺愿垂首掩去唇边笑意。
砚中倒影晃着少年绞紧的手指，像极了他幼时攥着糖人又不敢讨的模样。
他这个傻弟弟啊。
“宴席当日你去寻宋乘景便是”
贺愿执起案头鎏金请柬，目光扫过弟弟紧张攥拳的手背。
“至于宋小侯爷那边……”
他故意顿了顿，如愿看到云晚寒猛然抬起的湿润眼眸。
“自有为兄分说”
“当真？”少年眸子倏然亮过檐角将熄的晚霞，雀跃着扑来时带翻两卷《策论》，撞得座下椅吱呀作响。
“当心墨！”
贺愿虚扶住撞进怀里的团云纹锦缎，却摸到一襟冷冽药香。
他的叹息没入少年发间：“枣泥圈要现炸的才好，你可不要误了时辰”
云晚寒蹦跳着踩碎檐下冰棱时，贺愿望着渐暗的天色轻笑。
明日是该让乔叔多备两坛好酒当贺礼了。
毕竟还得哄着宋敛放任自己幼弟在侯府后厨胡闹。
窗柩漏进的风拂起案上诗笺，恰露出“心悦君兮”半句残章。
冬天的日头总是短的惊人。
眨眼间便到了宋敛生辰这日。
贺愿素来厌烦这等虚与委蛇的场合，甫一入侯府便向长公主讨了副棋盘。
此刻他独坐莲池畔的六角亭，青玉棋盘映着冰面。
黑子在他指尖凝成一点冷光。
池中锦鲤倏尔摆尾，搅碎冰面倒映的素色锦袍。
“易王殿下倒是有雅兴”
紫貂大氅挟着腻人的香气卷进亭中，谢闻知晃着洒金折扇挨近石桌，玉冠上东珠正垂在贺愿眼前乱晃。
他今日披着件孔雀翎大氅，银线绣的蝶翅随着动作扑簌簌震颤，倒比池中锦鲤还要艳上三分。
“都说宋家小侯爷生辰宴堪比琼林宴，你倒躲在此处作闲云野鹤？”
贺愿将白子叩在榧木棋盘上：“不比三殿下身强体健”
话音未落，北风卷着帘子撞进亭中。
谢闻知手中折扇“啪”地抖开，生生把喷嚏扇成了风雅模样。
“听闻玄武国以棋观心……”
谢闻知忽然倾身，发间金丝缠玛瑙的流苏扫过棋盘。
“不若让我猜猜，易王此刻想着什么？”
他指尖掠过贺愿执棋的手，在青玉映衬下，那截腕骨白得近乎透明。
“这般品貌屈居王爵着实可惜，若随本王……”
贺愿几不可查的蹙了蹙眉，黑子重重嵌入星位。
“想着三殿下书房暗格里的《龙阳秘戏图》，是该送去御史台，还是直接呈给陛下”
贺愿抬眼时，眸中像是淬了冰：“毕竟七皇子在天牢，很寂寞”
“玩笑！都是玩笑！”
谢闻知踉跄后退，孔雀翎扫翻了棋罐。
白玉棋子叮叮当当滚落亭内，像撒了一地未落的泪。
“三殿下可知？”
贺愿信手拾起滚落脚边的白子。
“在玄武国，妄言者是要被拔了舌头喂鹰的”
他指尖轻弹，棋子擦着对方耳畔嵌入朱漆廊柱，嗡鸣声惊起谢闻知额角冷汗。
紫貂大氅仓惶消失在云亭时，假山后传来击掌之声。
宋敛转着竹扇踱出：“谢三这草包也值得你费心敲打？”
“小侯爷的听墙根癖好倒是越来越精进了”
“非也”
朱砂貂裘拂过石阶，宋敛腰间缠着银链，随着他的脚步轻响。
“我是在数，那蠢货碰到你衣袖几次”
他垂眸看向棋盘，眼中难得的戾色：“三次，该剁三根手指头”
见贺愿仍在摆面前棋盘，宋敛伸出手。
“我的生辰礼呢？”
檀木锦盒在亭下泛着幽光，宋敛指尖抵住鎏金搭扣，一声轻响在寂静的云亭中格外清晰。
红莲耳饰卧在暗红丝绒上，猩红流苏蜿蜒如蛇。
宋敛拈起耳坠时，垂落的流苏帘幕般遮住对面人影，贺愿广袖上的银线白莲在流苏间隙若隐若现。
“南海鲛珠为蕊，玄武火玉作瓣”
贺愿将棋子在指间旋了个花，玉色映得他墨瞳泛着冷光。
“神话说红莲业火焚尽八荒，倒是衬得起小侯爷这把淬毒的刀”
他在这厢如业火焚天，贺愿袍角白莲却在珠帘彼端皎若冷月。
宋敛意有所指的看向对面人广袖上的白莲暗纹。
“是吗？”
他忽然倾身越过方几，朱砂痣在他眼尾灼灼生辉：“殿下既要驯刀，可莫怪利刃反噬”
他故意将气息呵在贺愿耳畔：“云靖若真戴上这枷锁……”
“是加冕”
贺愿虚虚圈住他执耳坠的手腕。
漫不经心的说道：“小侯爷可别恃宠而骄啊”
“云靖……领命”
宋敛特意拉长了尾音，朱砂色大袖如孔雀开屏般旋开，又故意站直了身子让贺愿瞧个仔细。
“看我这生辰袍如何？”
贺愿哪里不知道他的心中所想，凝视着面前人衣襟处若隐若现的绳结，忽然轻笑：“这衣裳衬你”
这话半分不虚。
那艳到极处的朱砂红压不住宋敛眉眼。
繁复的蹙金绣领口间，那张脸艳得惊心动魄，偏生握着竹扇的指节如浸霜雪。
半寸青玉似的扇骨正抵着锁骨，随着呼吸在殷红衣料上碾出涟漪，生生将奢艳撕开道清绝的口子。
宋敛腕骨轻转，竹扇“唰”地抖开半幅落梅图。
扇坠流苏扫过贺愿搁在石案的手背——白芷混着体温，竟比廊外将谢的红梅还要惑人。
再逢已是除夕夜的醉仙楼。
宋敛掀帘入阁时，满厢烛火都晃了晃。
他左耳垂悬着的红莲随步伐轻颤，猩红流苏掺进泼墨长发，宛如在夜色里蜿蜒的血痕。
眼尾朱砂被火光镀得冶艳，衬得那抹笑像淬了毒的胭脂，让宋敛本就冶艳的面容美的更加惊心动魄。
贺愿掌中清茶泛起涟漪，喉结在杏色立领间微动。
他想起之前在玄武国传说中吸食人精血的艳鬼。
此刻那妖物正俯身在他案前，红莲耳坠几乎要垂进茶杯。
“礼尚往来”
宋敛指尖掠过自己耳垂，在渗血的细小孔洞上停留。
“殿下可要验验这是不是真的枷锁”
“哇”清脆的少年嗓音打断了贺愿接下来要说的话：“小侯爷今天好漂亮啊”
瓷盏磕在案上发出轻响，贺愿抬眼便见宋敛耳尖泛红。
那人惯常握剑的指节正死死扣着酒杯，喉结上下滚动：“宋乘景！把你这个小公子给我拎走……”
“小侯爷分明爱听”贺愿截住话头，指尖推过一盏热茶。
“诶！”云晚寒惊呼道：“若非我缠着哥哥要吃醉仙楼的八宝鸭翅……”
他忽然噤声，原是宋乘景往他嘴里塞了块蜜渍梅子，胭脂红的糖霜沾了满唇。
“你何必如此疾言厉色”
贺愿示意他落座。
“今日是除夕，小侯爷怎么不在府里和侯爷长公主团聚”
“前日连轴审了十四个时辰的云州案，三司的人犯癔症似的互相攀咬”
宋敛倾身按住贺愿斟茶的手腕，虎口薄茧硌着跳动的脉搏：“总得让那些老狐狸以为我还在大理寺里熬着，才方便来见你”
贺愿指尖的茶盏溅出滚水，烫得心口发颤。
“这是玩笑话”
“这不是玩笑话”
宋敛正色道。
“师父二字，你少叫了十九年”
他扳开贺愿僵直的手指，将滚烫茶盏重新注满。
“今岁除夕，合该换我守着你”
“……”
“你下月便要及冠了”宋敛忽然转了话题。
青瓷茶盏与檀木相触的轻响里，贺愿眼尾浮起细碎流光：“小侯爷要赠礼？”
“可有什么想要的，但说无妨”
“呵”
贺愿眼角带着未散的笑意：“当真什么都可以？”
“自然”宋敛倚在椅背上，另一只手摩挲着腰间银链。
“那我换大理寺少卿一诺”贺愿指尖蘸了一点清茶。
宋敛直起身子去看贺愿在桌上写下的字，逐渐洇开的茶渍下——那是个锋芒毕露的“七”字。
“你要劫狱？”惊怒尾音尚未落地，冷笑又裹着白芷出口：“是了，突然出现一个知情者，难免好奇”
“小侯爷以为我是话本里的江湖客？”
“不过是让人去牢里问他几件事而已”
“想必肴华殿觥筹交错，也无人会在意一个天牢里的皇子”
宋敛忽然用腰间银链缠住贺愿悬空的手腕，力道却轻柔得像在绾结同心。
“殿下这是要验我的投名状？”他指尖顺着银链攀援而上，在对方掌心停下。
“小侯爷说能护着我……”贺愿任他缠着，目光却虚虚的落在正在被宋乘景投喂的云晚寒身上。
“我自然是相信的”
窗外烟火漫天，窗内满室寂静。
二人心照不宣地笑着碰盏，任冷茶与烈酒在喉间烧出带血的盟誓。
茶酒对弈间，有人将真心话藏在玩笑里，有人把杀机酿成绕指柔。