卡洛斯在阴暗的巷子里穿行，走过迷宫般的城市街道，来到一间旅馆旁边，沿着石墙翻上了四楼，打开窗户，进入了这间位于走廊尽头的客房。

过去的八年里，他几乎一直住在这里。

屋子陈设简单，生活的痕迹很少，只有床、桌子、椅子，再加墙上一盏烛灯，地上一只木箱，用来存放东西。

卡洛斯躺在床上，手里拿着临走前艾斯特硬塞给他的魔药配方，正在仔细研究。

从离开森林的时候他就觉得有点不对劲，他隐约感到步履轻快了不少，速度也提升了，不过那是个下坡，所以他也没太在意。

后来为了让诺兰德恢复清醒，他给了他一拳。卡洛斯发誓，他一开始没打算使那么大力气，但拳头挥出后，有点脱离他的控制，比平时还要快地冲了出去。这感觉就像手腕处原本有个细小生锈的齿轮，忽然被人细心磨除了锈迹，还上了油，于是丝滑地运转了起来。

刚刚翻墙上楼的时候，这种感觉更加明显了，

卡洛斯知道，常年的训练和任务让他的身手变得灵活，但也留下许许多多的的关节上的疾病和旧伤，他已经习惯和这样的身体相处，也习惯了运用这样的身体。

可就在刚才，他能感到自己的身体变得更加轻盈、灵巧，每一处关节、骨骼连接的地方，就像那些生锈的滑轮，被人重新注入了润滑的油脂，不再发出难听的、吱嘎作响的动静。

他并没有什么奇遇，也早就过了生长期，唯一与之前不同的，是在艾斯特那里，喝了几支她做的药剂。

他以为那只是普通的药剂，只不过味道好一点、副作用少一点、见效快一点而已。

卡洛斯的情景记忆能力很好，他现在还能回忆起艾斯特介绍自己是个药剂师时，小心翼翼的语气，似乎对这个身份感到不确定。

她在治疗前会还向他征求意见，在他喝下药剂后会紧张地观察他的反应。这些都是初学者不自信的表现，所以他一开始也没对她的治疗抱多大期望。

可是现在看来，她的药剂不仅在疗愈现有伤势，而且还改善了他原有的体质。

卡洛斯抽出长剑，在空中挥了几个熟悉的训练招式。

锋利的剑刃发出阵阵破空声，他能感受到，自己在转动手腕时，之前那股习以为常阻力、凝滞感已经消失了一些。

他扔掉长剑，躺回到床上，双手交叠把那几张纸压在胸前，睁着暗红色的眼睛对着天花板放空，心想：难道艾斯特是个天才？

…………

事情进展地很顺利，正如卡洛斯预想的一样，工会高层对他带回来的那张地图很感兴趣，愿意付2000金币从他手里买下。

诺兰德正在和卡洛斯分成。通常来说，像金额小的任务，他可以分的多一些，像这种金额大的任务，他贡献少，自然也不好意思拿太多，毕竟这是搭档冒着生命危险拿到的，他可不想当那种趴在别人骨头缝里吸血的寄生虫。

所以这次他们订的比例是二八分，诺兰德觉得自己至少还是做了点贡献，毕竟工会那些抠门高层们一开始还想压价，他可是费了不少口舌，跑了不少关系。鬼知道那张藏宝图到底是不是真的，还是手里这些金币来的更实在。

只不过，他这次去找高层，不止为了这张地图，还提了另外一件事。诺兰德收好自己的最后一枚金币，看了看正对着一大堆金币发呆的搭档，想了想，觉得现在是个不错的时机。

“我跟莉兰妮说了，我想回乡下养老。”诺兰德简短迅速地说，他尽量让自己的语气显得平稳。他不知道搭档幽灵会有什么反应。他们已经合作八年了，这是段不短的时光，至少对他这个人类来说是这样。

卡洛斯把视线从金币堆上移开，转移到他的脸上。他之前有听诺兰德提过这个想法，只不过他当时说的是几年后。

“发生什么了？”让他把这个想法提前了，卡洛斯问道。

诺兰德知道搭档是在关心自己，担心他是不是遇到了什么麻烦。

但没有麻烦，只有他真实的想法。诺兰德坦白地说明了自己的想法：“没什么，就是觉得时候到了，每天待在这里，其实也挺没意思的。”

他从13岁开始就来到工会打杂，一直以来的梦想都是早点存够钱退休，去乡下买大房子。因为一直当材料员，也不懂出任务，所以他那会儿的收入并不多。后来，机缘巧合的，认识了幽灵。他知道幽灵也许是从地下世界逃出来的，因为他对外面的事情几乎一窍不通。再加上他救了自己，所以诺兰德一直想帮他尽快融入这个地方。

现在看了他做的还不错，瞧，幽灵连通用语都会说了。

“这么多年，我俩也已经挣了不少钱。当然，我知道你出力比较多，但我偶尔也能帮得上忙，对吧。” 诺兰德不想把男人之间的气氛搞得太煽情，他用玩笑般的语气来表达自己这些年的感激，“说真的，哥们，你让我朝着红顶房子的梦想近了一大步。”

卡洛斯沉默地看了他一眼，没说话，他正在思考这件事对自己未来生活可能产生的影响。

“你怎么想，需要替你再找个帮手吗？我知道工会里有几个不错的家伙，应该跟你合得来。”诺兰德知道他很不耐烦处理文字信息，而且一看到通用语就头大。

他自觉自己这么突然散伙有点不太厚道，于是想尽力弥补，好把对搭档的影响降到最低。

“暂时不用，”卡洛斯拒绝了，他从金币山上又拨了一部分到旁边，示意他拿着，并告诉他：“我也准备休息一段时间。”

其实是因为他还没有想好。

就像诺兰德的感受一样，他对工会的生活也感觉有些厌倦了。这里的任务都很无聊，不是处理人就是处理东西。之前在家族里的时候，好歹还会有处理入侵魔法生物、审讯叛徒、给另一个家族下毒药……之类的事情。

和地下世界相比，地上的人类，使坏的花样很少。

不过也有好处，就是这里的自由度更高。任务完成后都有一定数额的金钱奖励，就算任务失败，也不会有宣泄不满怒火的处罚。

在那次意外之后，他来到了地上世界。这对他来说是个全新的地方，这里的环境、天气、种族、语言和社会文化，都是新的，比起熟悉的地下世界，他更喜欢这个新奇陌生的地方。

没过多久遇上了诺兰德，对方把他带到了雇佣工会。不停地发布任务、完成任务，这种工作或者说生活方式，他很熟悉，所以他一直留在这里。

他在这儿过得如鱼得水，时间一过就是八年。

诺兰德要去乡下养老了，他可不喜欢那样的生活。他是暗精灵，有很长的寿命，他渴望新的东西、冒险，或者刺激。卡洛斯想起在艾斯特那儿看到的那本魔兽图鉴，里面描绘了许多陌生怪物的模样，旁边还记录了它们的习性和特点。

那本书他还没有看完。

要不就先定一个小目标，去找艾斯特，去把那本书看完好了……

森林木屋里，正在清点剩余魔药和自己小金库的艾斯特狠狠打了个喷嚏。

怎么忽然有人惦记她。不会是药剂商店的老板吧？不应该，她不是前几天才交过一次药剂吗？

她揉揉鼻子，继续数钱，准备去莱顿城再采购些魔药材料。毕竟她现在有了一大堆光明晶石，可以尽情尝试那些之前没办法凑齐材料的药方和魔法阵了。

诺兰德交接好工会的事情，邀请幽灵一起吃顿散伙饭。

虽然说是散伙饭，但实际上还是约在酒馆。不过，这次约在了诺兰德喜欢的位置。

等诺兰德处理完手头上的事，终于从工会脱身，已经快到他和幽灵越好的时间了。傍晚时分，夕阳斜映，他抓着帽子，急匆匆地侧身穿过街上拥挤的人群，远远就看到了那个穿着黑斗篷高个身影，幽灵果然早就到了。

只不过，他面前还有一个穿着亚麻长裙的金发姑娘。那是个皮肤白皙，身形纤细稍高的姑娘，裸露在金发外的耳朵微尖，看起来似乎有点光精灵血统，此时正仰头和幽灵说着什么。

不知道他们说了什么，金发姑娘从椅子里站起来，往人群中张望了一眼，视线扫过他，似乎在找什么人。诺兰德看到幽灵往他这边望了一眼，然后也站起来，伸手搂住了那个姑娘。

诺兰德的步伐停住了，他可以肯定现在不是合适的时机，打扰小情侣这种事听起来可是很不道德。

他随便在边上找了个地方坐着，心想：那就是幽灵喜欢的姑娘吗？之前怎么从没听他提起过，也从没见过。

他还以为幽灵和自己一样是个孤家寡人呢。没想到这哥们平时看起来冷冰冰，现在对喜欢的姑娘又是另一副嘴脸，那腻歪劲叫诺兰德感到恶心。

多新鲜，真该把工会里那些人都叫来看看，诺兰德狠狠搓了几下自己的手臂，鸡皮疙瘩都快掉了一地。

他保证，自己这八年来和幽灵说过的话，都没有他这会儿跟这个姑娘说得多。