叶莲的确是“一夜”有的底气。

李兰钧被她打断，面色陡然急转直下，他正欲出言怒斥，满腔怒火却在与她对视时没了踪影。

一见到叶莲那张臭石似的小脸，他脑中的景色就变幻无常，青天白日冒出许多旖旎风光来。

他失语这短短数时，又在想昨夜的事。

昨夜，昨夜，昨夜……

那可谓艳色的画面让他回味不已，心头所谓的羞恼早成了幌子，实际上是蠢蠢欲动的下流想法。

李兰钧忿忿别过脸去，逞一时口舌之快：“不知好歹的蠢丫头。”嘴上是斥责了，可也仅仅是说上两句，责罚的话半句没着落，可见得他有多纵容了。

“奴婢知错。”叶莲应付了一句，搬着花瓶放在矮架上，又用抹布擦擦瓶口的积灰。

收拾半日行李，好歹把李兰钧带来的一屋子物件摆放清楚，仆从们累得直喘气，伙夫在厨房翻腾几下，给他们做了一顿勉强应付的晚餐。

而李兰钧，在榻上睡了一下午，醒来头一件事就是要吃叶莲做的饭菜，叶莲忙活半晌，连水都来不及喝，就要匆匆去给李兰钧备夜宵用。

芝麻园里物件精简，厨房的炊具倒是齐全，甚至还备下了夏日常见的时蔬，莲藕、莲子、鱼虾云云。

叶莲用水瓢打了一瓢凉水，仰头“咕咚咕咚”全数浇进嘴里，喝完这口救命水，她才收拾着开始备膳。

又是揉面又是择菜，幸而伙夫帮着烧火劈柴，做了些体力活，余下的交给叶莲便轻松许多。

李兰钧带的这二位伙夫大哥，隶属南园外院，虽也会摆弄些菜式，但主要还是专门做下人饭的，所以他日后的三餐全权由叶莲负责，这也是叶莲自己求来的。

她没做过多花样的小菜，一碟素炒脆藕，小碗糖莲子，再加鱼虾鲜面一碗，李兰钧的晚膳就由厨房仅有的几样材料制成。

叶莲将夜宵端到他面前时，李兰钧左右打量一番，瘪着嘴道：“就这些？全是河里捞的，一点土里长的都没有？”

“少爷，厨房只有这些菜，您将就吃着先？”叶莲平静地开口回答，最后一句询问的意味并不明显。

李兰钧一时被她拿捏，抬头睨了她两眼，最终拿起筷子捞面嚼吃。

鱼肉去刺，虾肉去壳，面汤上浮着青绿的葱丝，一口细面下去，鲜香适宜，李兰钧又夹了几筷子藕，剩下半碗面没用完，糖莲子倒吃得精光。

“少爷，不合胃口么？”叶莲出于厨子的本能，还是开了口问他。

“何止，水里的东西吃久了一股水腥味，吃来坏胃口。”李兰钧张口便是胡说八道，实际上哪里是不合胃口，只是他一路颠簸，没有食欲罢了。

叶莲近身伺候，竟然半点没把他放在心上，连他不舒服这挂在脸上的事情都忘了。李兰钧眯起眼睛，苍白的面色逐渐变化，憋出一抹含气的红。

“哦，少爷，这面里还有土里的葱丝，奴婢方才忘了说了。”叶莲知他胡言乱语，便也跟他打趣道，话里话外带着揶揄。

水里的有水腥味，难不成土里的还有土腥味不成？

她静静等着李兰钧下一句乱言。

“一股土腥味！”李兰钧听她话中揶揄，扬言道。

说完便掀起被子，背过身去躺下，只给叶莲留了一个墨发纷乱的后脑勺。

候在一旁的冬青见状，十分有眼力见地对叶莲温声道：“莲儿，你出去吧，少爷睡下了。”

被打晕都没这么快睡过去，冬青嘴里也是没个正经话。

“真是奴大欺主，说坏话都不背着我了？”李兰钧转过头来幽幽看着含笑的二人，语气中满是愤恨。

“少爷，奴婢可只说您睡下了，别的一概没说。”冬青笑着解释说。

“奴婢更是没开口呢！”叶莲也解释道。

“滚滚滚，看见你们就烦！”

李兰钧抓不到把柄，气急败坏地将二人扫地出门。

叶莲于是乖巧地带上门，随后优哉游哉回厢房去，留冬青一人在原地听命。

跟县衙约定的日子随之到来，李兰钧这个不争气的却病来如山倒，上回在客栈犯的热病又转了个弯，继续纠缠他的身子。

李兰钧来蒲县不过两件事，除了做差事，就是立点能提到明面上的功，好给他的升官之路推波助澜。而立功的最好机会——修堤坝防洪，好不赶巧在这时候来了。

六月下旬，为防范八月秋汛洪涝发生，县衙会提前加固堤坝，顺便做些防洪的措施，李兰钧在这时病了，便是要生生错过这一段好时机。

纵使他一贯疏松散漫，吃不得半点苦，此时也只能带着病体赶到县衙布置安排，计划好后还要去监修几日，在百姓面前立立口碑。

李兰钧在扬州可谓毫无功绩可言，闲话谣言倒是能装一箩筐，如今来到无人知晓过往的地方，正是他扭转命运的天赐良机。

“春汛方过，河堤年久失修，连日大雨又致周遭泥土松动，实在为一大隐患，”李兰钧坐在厅中正座，不急不缓地抿一口茶水，“河堤要加固，河道更要加宽，若能分流亦可行，我过几日动身勘查一番，再下定论吧。”

言毕，茶水方才咽下肚，嗓子眼痒得忍不住咳嗽出声，咳嗽比说话还长，满脸呼不进气的通红。

县丞连连点头，表示万分的赞成：“是，是，这些都是要好好修整的……”

随后欲抑先扬，又皱眉作为难状，嘴唇翕动许久，缓缓开口：“不过吧，县里一时支不出这许多银子，恐怕要削减一些工程了……”

他一道说一道观察李兰钧的神色，摸着山羊须咂舌攒眉。

“这些银子自然不是县衙出，我写封奏书递到上面，让他们批些公款下来。”

李兰钧看他一副小器做派，十分大方地开口解难。

公堂下的官吏连连点头，只等着他发号施令。

李兰钧年方二十，县衙里比他年长的一口一个“大人”“小的”，看着比他还不要脸面，毕恭毕敬得像家中仆役。

在府衙过惯了憋屈日子，来这里一人之下万人之上，李兰钧秉承一贯作风，坦然受用。

一直闷葫芦似的主簿在众人称是后，突然低声开口：“大人，去年维护河堤的奏书县衙未上报，如今突然上报索要批款……上面会批吗？”

“怎么不会？大人与李大人什么关系，不就修堤这等小事，说批就能下来！”县丞飞给主簿一个眼刀，随即高声道。

“……”李兰钧拿茶杯的手一抖，脸上险些没维持住。

敢情这群人唯他马首是瞻，原来是打听到了他有个本事通天的好爹。李兰钧不动声色地环顾一周，心道竟见到比他还不着调的人，什么阿猫阿狗都能当官，官位莫不是捡来的？

“县丞言重了，不论是否批准，我都会竭尽全力的。”李兰钧张口一句滴水不漏的客套话，牙根却已经咬紧了。

“大人好气量，您带病办公，实在身体辛苦，日后尽管吩咐，小的们给您做些杂事，之后全依仗大人了！”县丞一句话把责任事务推给李兰钧，恨不得他包揽全活。

“呵呵，过奖。”李兰钧干笑两声，敷衍回道。

“若是批款不足，我们自发捐赠私资，虽月俸微薄，但为了百姓安居，凑也要凑出来个修堤钱！”县丞越说越激动，慷慨激昂地发言一通，唾沫星子浇花似的往李兰钧脑袋上淋。

李兰钧嘴角微抽，连假笑都挤不出来。

他们这些人被养得油光水滑，提起来抖几下都能抖出半座河堤钱，嘴上倒是唱得好听，真要出钱铁定不乐意掏几块银锭。

李兰钧合上眼，以防县丞的唾沫飞进眼中，也是眼不见心不烦之意。

而后几日均是如今日一般，吹捧夸赞比谈正事的时候多出许多，李兰钧好生观察一番，得出“县衙的人都是吃白饭的”这一结论。

这些个顶级酒囊饭袋，确实对得起这一总结。

本就一脑门公事，几日后上面一纸驳回更是让他雪上加霜，李兰钧捏着驳文坐在堂上，扶额半晌。

这回下面没声了，前几日叫嚣着散尽家财的那几位更是沉默不语。

“诸位，不然筹钱吧？”

李兰钧牵起嘴角，露出个阴森森的笑容。

“这……”

众人对他的失败始料未及，纷纷装聋作哑，顾左右而言他。

“小人有些余银，愿意捐献十两……”

“十两？各位都是有头有脸的人物，不得出个百两来？”李兰钧闻言，话里话外透着揶揄劲。

厅中众人讪讪一笑，个个把嘴缝严实，未有一人敢开口说话，唯恐破了钱袋子，被李兰钧索要去修堤。

县丞见李兰钧面色逐渐冷淡下来，连忙开口出主意：“大人，不如我们搞一场募捐吧？让县里人都出出力。”

李兰钧横眉睨他一眼，面色像结了霜，口气也冰凉冷漠：“募捐？朝百姓要钱，好像不太像话吧？”

“那不敢，县里不少商贾地主，让他们出些力也是个办法。”

县丞擦擦额上冷汗，笑得勉强。

有钱给他置办宅子，没钱修堤修河道，这话说出来李兰钧都不信。

“也可，尽快提上日程吧，”他语气平平，随后又沉声道，“这事就拜托县丞出面了。”

李兰钧当然有银子修堤，可看着这一群人不劳而获，享受他的银子堆出来的好处，他向来小肚鸡肠，自然不肯被人占了便宜。

县丞听完他的话，脚底一滑，差点从高凳上栽下来。

“我？”

急得连“小人”“小的”都不用了，一个“我”字脱出口，百转千回，抑扬顿挫。