屋里守着的奴婢听到响声俱是一惊，可惊讶之余却无任何动作，皆屏息作哑然状。

仿佛见微知著一般，李兰钧果然一把掀开了案上的纸砚，砚台落在地上发出沉闷的声响，泼墨而出溅染一地乌黑。

叶莲心里犹豫着要不要上前时，被他忽然来的脾气嚇得一抖，端着食案的手险些松开，差点又酿成一桩大祸。

今日与往次不同，李兰钧是真真动了怒，她若是在此刻犯错，一定会被打死丢去喂狗。

叶莲惜命地缩缩脖子，跟旁人一样站成个木桩。

雪白的宣纸在天上飘了一圈，有几张落到墨滩中，慢慢浸透成黑色。

一通发泄后，李兰钧靠在椅背上喘着气，脸色仍旧不见好转。

外人眼里只是他喜怒无常，无端端地发怒，搅乱了一时宁静。

这院里有几个人觉得他是疯子，又有几个恶他如烂泥……到底和外面是一样的。

镇纸下那张用心写下的策论，工整严谨写了满满一纸，他从来都是自己写，自己评，不知高低对错，也无人对照。

往往最后都被他撕成碎末。

李兰钧拿来放在案边的雪梨水，那碗水颤颤巍巍地立在边缘，此时凑近他唇边，免了洒掉的命运。

见李兰钧动了自己煮的雪梨煎水，叶莲忍不住翘首而望过去。

原本她负责膳食是不合规矩的，但以往她打下手麻利，切菜功夫也学得又快又好，有时一些简单不用火候的菜品就由她帮衬着做。

这雪梨煎水不需要太多手艺，李伯见她巴望着掌勺，便让她先煮煮汤水，以解苦等之焦躁。

端过来时，叶莲本不抱李兰钧会喝的想法，只是祈祷不要被泼出去泄愤就好，这会儿李兰钧端起来，她倒有些紧张了。

自己这不入门的手艺，会被李少爷嫌弃吗？

只是一道平常不过的甜水，味道并不会有多少差异，她却有了被衙门老爷问罪的感觉。

李兰钧似乎因方才大动干戈而有些口渴，一碗雪梨水被他喝得见了底，他放下碗，眼睛看向另一碗汤。

侍奉的丫鬟终于不再目盲，一点就通地递上那碗四君子汤。

李兰钧休整过后又缓缓站起来，盯着案上的策论，上面还有他自己批注的字迹。

“哗——”

这碗四君子汤没那么走运，被他当作毁文的称手工具，毫不怜惜地抬手倾注而下。

“狗屁不通。”李兰钧看那宣纸被他糟蹋得面目全非，心里并无快意。

口中尚有雪梨的甜意，这碗雪梨煎水似乎比以往甜润许多，心头那点无处宣泄的苦涩被化开，渐渐回甘。

他将倒尽的碗随意扔在桌上，磕碰声叮当作响，案上一片狼藉，纸间笔墨模糊，全无方才诗情画意。

“我累了，回寝居。”

罪魁祸首拂袖头也不回地离开。

待他走远，丫鬟们才开始忙活起来。

叶莲跟着姐妹们退出书房，亦步亦趋地走在末尾。

“莲儿，你怎么来了？”

一白面圆眼的丫鬟凑近她低声问，这姑娘叫做云儿，是南园里少有的健谈之人。

“沈嬷嬷让来的，不然没人送汤药。”

叶莲回。

“哦！定是少爷搅得她们忘了。”

云儿替她解释道。

“你方才一进屋，我的心就揪了起来，生怕少爷又整出什么来。”

她接着说道，此时已经离北院有一段脚程。

叶莲轻轻叹了口气：“我也怕呢！”

“幸亏没事——诶，过几日发月钱，你同我一起出去采买吗？”云儿想一出是一出，又扯开了话头。

她们并肩走在道上，附近只有几个洒扫的侍女，且相距不近。

叶莲勉强放下心，同她说道：“采买？我们还能出府么？”

“自是能的，除外院会购置食材外，每月末尾我们也可出去采买，多是买些佐料、用具，剩余时间还可游玩一会儿呢！”

云儿绘声绘色跟她说了一堆新鲜玩意，最后捅捅她的胳膊，“去不去？”

叶莲听她说得昏了头，紧接着道：“去，我想去！”

南园外是什么景色，除去在人牙子车上那会儿，她还从未细看过。

说书的嘴里的高门大户她已经有了见识，那些奇珍异巧、只需在摊铺就能买到的物品，还有成衣坊、食肆、客栈……这些她都想见识一下。

“可我这月的月钱都被扣得差不多了，不知到手会有多少……”

“我借你呗，你下月再还我就是。”云儿豪爽地说道，脚下不忘跨过一道坎。

一行人已走到厨房的外门口，她们咬着耳朵说悄悄话，叶莲听得连连点头，抿着嘴也藏不住喜上眉梢。

恰好李兰钧不用晚膳，叶莲又听云儿描述了好一会儿，手上的活差点没干完。

她的魂儿飘到了街上，眼下的事都做得恍惚，做梦一样回到床榻上躺下，云儿又凑过来喋喋不休。

直到发月钱这日，接到红儿放在手心沉甸甸的铜钱，叶莲眨眨眼突然回了魂。

“这些……有多少？”

她双手捧着这堆铜钱，从圆身方孔里看进去，黑洞洞的看不见底。

红儿正忙着发钱，随口问道：“一百二十文，数不对吗？”

“没，我就是问问。”

叶莲埋头若有所思。

“若没被克扣，可得五百文左右呢。”

有人笑着告诉她。

随后又是一阵叽叽喳喳的声音，她们开始比月钱多少。

叶莲她娘卖她的价钱她清楚记得，是两贯三百文。卖她得来的钱，够她家捱过这个寒冬，他们辛苦劳作一年，不计疾病死丧只能余下几百文，叶莲一月的月钱便有约莫五百文。

她如今的一百余文，大约可以买叶三娘的一只手指头，日后的月钱，不出几月可以买下一整个人。

如若她有钱将自己买下，不必一生都为奴为婢，即使过着辛苦的日子，那想必也是很好的。

她往日想要钱，有了钱爹娘就不会抛下她，却是痴心妄想；而当她有了钱，想赎回自己的身契，不为奴婢，更是绝无可能。

大抵人的一生总是如此，可望而不可即。

叶莲收起月钱，用一块四方旧布包成一团，暂且作钱袋用。

“红儿，午后出门采买，我带上莲儿一起去。”云儿同姐妹们闲话完，终于想起了正事。

“成啊，让她熟悉熟悉这趟事务，日后也要轮到她去的。”红儿没多拉扯，马上答应道。

叶莲听说日后还有机会，窜到她跟前问：“日后也能出门？”

红儿看她眼睛发亮，两只梨涡笑得可爱极了，遂也不自觉展开笑颜：“然是可以的，每月轮着去，本月你去了，再过几月又能轮到。”

“你啊，这心里头就想着玩乐了。”

她佯作嗔怒地捏捏叶莲的两颊，在脸上留下两个微红的手印。

叶莲眯起眼睛卖乖，笑得像只翻肚皮呼噜的狸奴。

“莲儿，你家住哪儿，这次月钱往家里寄去么？”有人闲话之余，忽然提到家中，便多嘴问她一句。

“石溪村……我是卖了身契的，跟家里没干系了。”叶莲乖巧地回道，收敛了些许笑容。

云儿靠过来揽住她的胳膊，乐得没心没肺：“那多好啊，自己挣自己花。我家里头五口人都指着我过日子，这些年也攒不下几个钱。”

众人纷纷应和，开始讲述往后的打算。

“我从牙缝里省出些钱，待工期满了就回镇上开家豆腐店。”

“有个糊口的手艺真好……我自己攒下了嫁妆钱，出去后就指着嫁个好郎君，有个依靠心头安心。”

“那你可得擦亮眼睛找，这世道上坏心肠的男人多如牛毛。”

红儿打趣道：“若找不到，难不成要去做姑子！”

“做姑子也比蹉跎一辈子好。我看门房的陈大哥待你挺好的，你可有意？”云儿倚在叶莲身上，朝红儿挤眉弄眼。

“你再胡言乱语，我拧歪你的嘴！”红儿面上一臊，作势去拧她的脸皮。

“姐姐莫恼，姐姐莫恼……”云儿连忙认错，围着叶莲躲闪。

以后的打算……叶莲左想右想，依着她们的说法，虽然只能拘在南园里，她也想找个对她温柔的男人，然后生下一儿半女，安稳度日。

若是凑够了赎身的银子，碰上主人开恩，能除了她的奴籍让她去到外面，又是另一种活法了。

比起在南园了却余生，叶莲更想出去。

但一想到李兰钧，她仿佛早已看到了结果，只得把这想法放进肚里，当作闲暇时的臆想。

“在南园讨生活可比外头难多了，前些日子北院才赶出去一批丫鬟，正缺人手补空呢！”有人慨叹道，捂着胸口心有余悸，“只愿万不要调我过去……”

叶莲听了也有些紧张，长吁短叹道：“少爷的风寒久久不好，北院现下真成了阎王殿了，平白就要挨罚。”

“可不是嘛，板子都打不及了！”

“你们说……”云儿忽然压低了声音，拉她们聚在一起悄声说，“少爷是不是快死了呀？”

众人听她说完，吓得直捂她的嘴，大伙一惊一乍地连连顾盼，半晌才缓过气来。

“说这个干甚？骇得我夜里要睡不着觉了！”红儿往她肩上结实拍了一巴掌。

“我看这兆头，心里不踏实才说的……”

云儿揉揉被她打疼的肩膀，委屈地说。

叶莲想到了什么，也紧张兮兮地挨近她们，用几不可闻的声量道：“我听人说少爷活不过二十，是真的吗？”

“我正想说这个呢！你们说，莫不是要应验了——”云儿瞪大了眼睛，最后几个字拖得又长又重。